- Я рад вашей компании, фрейлейн Каммхубель.


     Стекло в машине опустили, и ее продувало со всех сторон,  но  это  не
приносило желаемой прохлады. Особенно, когда ехали  по  извилистым  горным
дорогам, где сорок километров в час  уже  считалось  лихачеством.  Склоны,
покрытые низкорослым кустарником и травой, казалось, раскалены жарой,  над
ними дрожал прозрачный горячий  воздух,  от  перегретого  асфальта  горько
пахло смолой - не верилось, что совсем  недавно  шоссе  обступали  зеленые
альпийские луга, а от холодной воды горных ключей сводило рот.
     Гюнтер  глотнул  из   бутылки   тепловатого   лимонада,   сплюнул   с
отвращением.
     -  В  Терни  остановимся  на  несколько  минут   возле   какой-нибудь
траттории, - предложил он. - Я умру, если не глотну воды со льдом.
     В Рим приехали  поздно  вечером,  переночевали  в  дешевом  отеле  на
окраине и решили не задерживаться - удивительно, но решила так Аннет, хотя
она раньше не бывала в древнем городе. И не потому,  что  ей  не  хотелось
взойти на Капитолий или осмотреть Ватиканский музей, просто знала,  что  и
Карл и Гюнтер мыслями давно уже в Ассизи - разве будешь со спокойной душой
рассматривать интереснейшие руины, когда до места назначения осталось  три
часа езды?
     Договорились  остановиться  в  Риме  на  обратном  пути.  И  вот   их
"фольксваген" поднимал пыль на древней умбрийской дороге.
     За Терни  шоссе  постепенно  выровнялось,  теперь  ехали  по  долине,
изредка минуя села, местечки.
     Ассизи увидели издалека - справа от дороги на высоком холме  лепились
один к одному, как игрушечные, домики, соборы - все  это  на  фоне  синего
неба  и  рыжих,  выжженных  солнцем  возвышенностей  казалось  нереальным,
вымышленным; словно великан забавлялся  в  песке,  нагреб  кучу,  а  потом
налепил формочкой разные кубики и прямоугольники, провел между ними линии,
соорудив узкие улочки и площади.
     Эта иллюзия сказочности не исчезала вплоть до последней минуты,  пока
не повернули на асфальтированную ленту, что вилась между склонами холмов и
наконец привела их в Ассизи.
     Гюнтер пристроился за туристским автобусом и не  ошибся,  потому  что
через несколько минут они стояли на  центральной  площади  города:  справа
нижний собор Сан-Франческо с гробницей святого Франциска Ассизского, слева
- монастырь, верхний собор Сан-Франческо с фресками Чимабуе, чуть дальше -
женская обитель Сан-Домиано. Обо всем этом они узнали сразу после приезда:
туристы  высыпали  из  автобуса,  и  гид  стал  знакомить  их  с  местными
памятниками старины.
     В Ассизи, как  и  в  большинстве  подобных  итальянских  городков,  у
которых есть свой знаменитый святой, или фонтаны,  или  собор  с  фресками
Джотто, было несколько маленьких отелей, напоминавших скорее грязноватые и
некомфортабельные меблированные комнаты. Один из них пристроился  рядом  с
собором, и Карл предложил остановиться  именно  здесь.  Это  устраивало  и
Аннет, которая уже просматривала цветные проспекты у ближайшего киоска,  и
Гюнтера, который немедля занял место в  гостиничной  траттории  и  заказал
бутылку холодного вина.
     Карл тоже не отказался от  стакана.  Утолив  жажду,  спросил  хозяина
траттории об отце Людвиге Пфердменгесе и услышал в ответ,  что  тот  знает
такого важного священнослужителя, да и вообще, кто в Ассизи не знает  отца
Людвига, ибо в Ассизи каждый житель знает друг друга, а отца  Пфердменгеса
не знать просто невозможно.
     Хозяин  внезапно  оборвал  эту  темпераментно  произнесенную  тираду,
распахнул двери и, замахав руками прямо перед носом молодого послушника  в
черной сутане, остановил его и позвал Карла.
     - Этому сеньору нужен отец Людвиг!.. - начал  громко,  почти  на  всю
площадь, и Карл вынужден был оборвать его,  пояснив,  что  на  самом  деле
имеет личное дело к отцу Пфердменгесу, и не возьмет ли послушник  на  себя