Высокая блондинка с голубовато-ледяными глазами стояла за  прилавком.  При
виде покупателя она равнодушно улыбнулась.
     - Привет, - заговорил с ней Мейсон.
     Очевидно, приветствия такого рода вызывали у нее  подозрение,  потому
что глаза девушки стали еще более  холодными,  а  профессиональная  улыбка
исчезла.
     - Добрый вечер, - сухо сказала она.
     - Я хотел бы у вас спросить кое о чем.
     - Мы продаем сигары, сигареты, жевательную резинку, конфеты, газеты и
журналы.
     - О, - рассмеялся Мейсон, - поймите меня правильно.
     - И вы меня.
     - Я уже давно занимаю офис в этом здании, но вас вижу впервые.
     - Ничего удивительного, потому что до сих пор владельцем  киоска  был
мистер Карсон, а я купила у него это место... Ох, только теперь  я  узнала
вас! Вы - Перри Мейсон, известный адвокат!  Я  думала,  что  вы...  Вы  не
представляете себе, сколько мужчин  думает,  что  если  девушка  стоит  за
прилавком киоска с сигаретами, то она может предложить и еще кое-что...
     - Прошу меня извинить, - смутился Мейсон. - Я должен был прежде всего
представиться.
     - Чем я могу вам помочь?
     - Вероятно ничем. Я хотел  вас  спросить  кое  о  чем,  но  вы  здесь
новенькая и наверное еще не знаете здешний люд в лицо.
     - Да, вы правы. А кроме того у меня нет памяти на  лица  и  имена.  Я
стараюсь запомнить хотя бы постоянных клиентов, но и с этим у  меня  много
хлопот.
     -  На  моем  этаже  появились  два  новых  человека.   Одного   зовут
Джефферсон, а второго Ирвинг.
     - О, вы имеете в виду тех людей из фирмы, которая занимается импортом
драгоценных камней?
     - Да. Вы их знаете?
     - Нет, но теперь знаю, кто  это  такие.  Днем  у  нас  была  страшная
суматоха. Кажется, кто-проник в офис этих господ и все там перевернул...
     - Вам их показали?
     - Да. Один из них был,  наверное,  мистером  Джефферсоном,  он  купил
сигареты, ну и рассказал мне, что случилось.
     - А до этого вы их не знали?
     - Внешне?
     Мейсон кивнул.
     - Нет. Мне жаль, но я не могу вам помочь.
     - О, это не имеет никакого значения.
     - А почему вы  спрашиваете,  мистер  Мейсон?  Вы  интересуетесь  этим
делом?
     - Косвенно, - усмехнулся адвокат.
     - Вы такой таинственный. Правда, я не узнала вас в первую минуту,  но
слышала о вас столько, что сейчас  у  меня  такое  впечатление,  будто  мы
хорошо знаем друг друга. Что означает "косвенный интерес"?
     - Ничего, о чем стоило бы говорить.
     - Мой киоск стоит в самом центре, это отличное место для  наблюдения.
Если вам будут необходимы какие-нибудь сведения, то  прошу  мне  сообщить.
Мне будет очень приятно, если моя помощь на что-то пригодится. Может быть,
вначале дело пойдет не очень легко, потому что я недавно здесь работаю, ну
и... все же вскоре я  научусь  узнавать  людей  и  просто  хочу  чтобы  вы
помнили, что если я могу что-то сделать  для  вас,  то  достаточно  одного
слова.
     - Спасибо, - тепло сказал Мейсон.
     - Вы хотите, чтобы я поговорила  еще  раз  с  Джефферсоном?  Когда  я
продавала ему сигареты, он был очень вежлив  и  разговорчив.  Я  вовсе  не
поощряла его, но у меня было такое чувство... Что ж, вы  знаете,  как  это
бывает, господин адвокат.