умолял Ивонну Манко, чтобы она вышла за него замуж.  Он  сошел  с  корабля
последним и, опираясь о столб, отчаянно рыдал, роняя крокодиловы слезы.
     - И что дальше? - подгонял его Мейсон с возрастающим интересом.
     - Лайнер отчалил в Средиземное  море  и,  после  короткого  плавания,
остановился в Генуе. На пристани ждал Манро Бакстер. Снова Ивонна падала в
обморок в его  объятиях,  снова  отказалась  выйти  замуж  и  судно  снова
отправилось дальше.
     - Ну и?.. - поторопил Мейсон.
     - И здесь мы приближаемся к великому финалу, -  саркастическим  тоном
продолжал Ирвинг. - Когда судно  проходило  Гибралтар,  над  ним  появился
вертолет.  Какой-то  мужчина  спускался  по  веревочной  лестнице,  опасно
раскачиваясь на последних ступенях.  Вертолет  немного  снизился  и  Манро
Бакстер соскочил на палубу рядом с бассейном, где в  соблазнительной  позе
возлежала в купальном костюме Ивонна Манко.
     - Романтично, - усмехнулся Мейсон.
     - И отлично придумано, - сухо бросил Ирвинг. -  Кто  мог  бы  устоять
перед таким драматическим, бурным ухаживанием? Пассажиры  просто  вынудили
Ивонну согласиться на замужество. И в ту же ночь, в открытом море, капитан
обвенчал их. Устроили большое торжество и  вся  компания,  собравшаяся  на
лайнере, от носа до кормы, сходила с ума. Отличная работа.
     - Да, могу себе представить, - насмешливо согласился Мейсон.
     - Совершенно понятно, - продолжал после короткой паузы Ирвинг, -  что
раз Бакстер высадился на лайнер таким необычным образом, у  него  не  было
даже зубной щетки или запасного носового платка. Таможенникам и  в  голову
не пришло,  что  он  провез  контрабандой,  в  замшевом  поясе  для  брюк,
бриллианты, стоимостью в триста тысяч долларов. Кто мог бы подумать, глядя
на этот бурный роман, что Ивонна Манко уже несколько лет  была  любовницей
Бакстера, сообщницей по контрабанде и что все это ухаживание  представляло
громадную мистификацию?
     - Ах так, - сказал заинтригованный Мейсон, слегка прищуривая глаза, -
понимаю.
     - Сцена была отлично подготовлена. Для восхищенных  пассажиров  Манро
Бакстер являлся символом  сумасшедшего  француза.  Гражданина  Соединенных
Штатов, конечно, но такого, у которого типично французский темперамент.  -
Ирвинг наклонился вперед и потер гладко выбритый  подбородок.  -  Поэтому,
когда судно приближалось к порту  и  убийственно  разодетая  Ивонна  Манко
станцевала несколько раз с красивым вторым офицером,  казалось  совершенно
естественным, что Бакстер,  заливаясь  слезами,  устроил  шумный  скандал,
угрожал самоубийством, а потом помчался в свою каюту и, после бурной сцены
с Ивонной, которая грозила ему разводом, бросился за борт.
     - Да, - сказал Мейсон. - Я помню, что газеты сделали из этого большую
сенсацию.
     - Ну, это была история  для  прессы,  как  по  заказу,  -  язвительно
усмехнулся Ирвинг. - Потому что, кто бы мог подумать, что  этот  влюбчивый
Манро Бакстер, когда прыгал в море, имел при себе  бриллиантов  на  триста
тысяч? Или, что он отличный пловец  и  ему  не  составляет  особого  труда
доплыть до лодки, которая ждала его в условленном месте? И что позднее  он
и прекрасная Ивонна поделятся  доходом  от  этого  умно  разработанного  и
отлично срежессированного плана? Как актеры они  были  безупречны!  И  все
ради того, чтобы надуть таможенников!
     - И что, удалось им? - спросил с живым интересом адвокат.
     - Еще как! Все прошло в лучшем виде. Кроме одного... Манро Бакстер не
явился на свидание с Ивонной. Напрасно она ждала его в уединенном отеле, в
котором они назначили рандеву. А ждала, бедная, довольно долго.
     - Может быть, Бакстер посчитал, что целая буханка лучше  половины?  -
вставил Мейсон.
     Ирвинг отрицательно покачал головой.
     - Наконец наша прекрасная Ивонна отправилась  к  третьему  сообщнику,
который должен был ожидать в лодке. Вначале он твердил, что Бакстер так  и
не появился, что, возможно, у него была судорога, когда он плыл под водой,