- От меня здесь толку  мало.  Пожалуй,  пойду,  пока  кто-то  еще  не
позвонил с плохими известиями.
     Скорее всего, Мейсон опять не услышал  произнесенных  слов.  Он  весь
углубился в себя.
     - Ну, пока, - попрощался Дрейк. - Увидимся позднее.
     Детектив вышел из конторы.
     Мейсон продолжал ходить взад и вперед по  кабинету,  слегка  наклонив
голову вперед.
     Делла Стрит, отлично изучившая привычки  и  настроения  своего  шефа,
тихо сидела за столом и внимательно наблюдала за ним.
     Через двадцать  минут  адвокат  внезапно  остановился,  направился  к
своему вертящемуся стулу, опустился на него, и стал постукивать  по  столу
кончиками пальцев.
     - Ты в состоянии спасти ситуацию? - обратилась к нему Делла Стрит.
     - Я продолжу борьбу.
     - Насколько серьезно то, что ты не сообщил о найденных десяти тысячах
долларов?
     -  Не  знаю.  Прецедентов  нет.  Я  предполагал,   что   эти   деньги
принадлежали  моему  клиенту  -  или  Джилману,  или  его  жене,  что  они
предназначались для выплаты шантажисту, а, следовательно, мой  клиент  мог
передать мне право на них.
     - А разве они не считались бы уликами, если  бы  предназначались  для
шантажиста? - удивилась Делла Стрит.
     -  Возможно,  однако,  мне   никто   не   сообщал,   для   чего   они
предназначались. Все от них отказывались. Никто не признавался,  что  снял
деньги со счета в банке. Теперь причина очевидна. Снимала Вера Мартель.
     - Но для чего предназначались эти десять тысяч долларов? Почему  Вера
Мартель оставила их там?
     - Вот это-то я  и  пытаюсь  выяснить.  Открылся  новый  аспект  дела.
Шантажист приходит заплатить деньги шантажируемому. Черт знает что такое!
     Снова зазвонил телефон.
     Делла Стрит сняла трубку и сообщила:
     - Пол Дрейк.
     - Да, Пол? - обратился к нему Мейсон. - Что на этот раз?
     - Объяснений дать не могу, но мы проверили  кредитную  карточку  Веры
Мартель на приобретение авиабилетов. Они летала в Реддинг четвертого числа
текущего месяца. Отсутствовала два дня.
     - У тебя есть надежный человек в Реддинге? - поинтересовался Мейсон.
     - Да, отличный парень. Бывший полицейский. Он...
     - Прекрасно, - перебил Мейсон. - Свяжись с  ним.  В  таком  маленьком
городке, как Реддинг, Вера Мартель, несомненно  выделялась.  Она  сошла  с
самолета. Машины у нее с собой не было. Или ее кто-то  встречал,  или  она
отправилась в гостиницу или мотель. Выясни  все  и  перезвони  мне.  Скажи
своему человеку, что у него есть  два  часа.  Нам  просто  необходима  эта
информация. Мы с Деллой сейчас сходим поужинать. Ты оставайся  на  работе.
Прикажи парню из Реддинга не терять ни минуты.
     Мейсон повесил трубку и задумчиво посмотрел на Деллу Стрит.
     - Какого черта Вера Мартель  летала  в  Реддинг  четвертого  числа  и
оставалась там два дня?
     - Часть загадки,  -  ответила  секретарша.  -  Ты  считаешь,  что  ее
разрешение нужно искать, проверяя передвижения Веры Мартель?
     - А где еще? Нам больше некуда обратиться...
     - И? - подбодрила Делла Стрит, когда адвокат внезапно замолчал.
     - И мы в практически безнадежном положении.
     - Но поужинать ты в состоянии?
     Мейсон натужно улыбнулся:
     - Не уверен, но попробую. Нужны силы,  потому  что  завтра  нас  ждет
серьезная схватка. Наверное, сегодня вечером Гамильтон Бергер наслаждается
ужином за нас двоих.
     Мейсон с секретаршей закрыли адвокатскую контору. Делла  Стрит  взяла