-  Почему  же.  Разве  не  является   наша   Федерация   "демократией
государств"? Разве не гарантирует  ее  Конституция  свободного  доступа  к
информации?
     - Ты получишь столько информации, сколько тебе  потребуется,  -  сухо
сказал Тваймен, - когда мы начнем действовать на официальном уровне.
     - Тогда будет слишком поздно, - вздохнул  Хейм.  -  Неважно.  Я  могу
подсчитать сколько будет дважды два. Вы собираетесь уступить Новую  Европу
Алеронам, не так ли?
     - Я не могу...
     - А это и не обязательно. Признаков, что  так  и  будет,  больше  чем
достаточно. Главы государств, уверяющие свои народы, что  для  паники  нет
причин, мы не  собираемся  вступать  в  войну.  Политики  и  комментаторы,
осуждающие "экстремистов". Подавление  любого  намека  на  то,  что  может
возникнуть вполне обоснованная причина для войны.
     Тваймен рассвирепел.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Я встречался с Андре Вадажем, - ответил Хейм.
     - Кого? А,  да.  Этого  авантюриста,  который  возомнил...  Послушай,
Гуннар, некоторая опасность войны действительно  существует.  Я  этого  не
отрицаю.  В  особенности  Франция   охвачена   сейчас   этим   стремлением
вооружаться, демонстрациями, забастовками во время которых чернь буквально
сдирает флаги Федерации и топчет их ногами. У нас и без того дел по горло,
и не хватало еще того, чтобы такие чокнутые, как этот Вадаж, мутили воду и
еще больше раздували страсти.
     - Он не чокнутый. К тому же его  правоту  подтверждает  само  прошлое
Алеронов. Спроси любого из Военного флота.
     - Именно так. - В голосе Тваймена послышалось упрямство.  -  По  мере
того, как мы вторгаемся в сферу их интересов, число  конфликтов  неизбежно
возрастает. И вправе ли ты их винить в этом? Они совершали круизы в районе
Феникса уже тогда, когда люди еще только обживали пещеры.  Он  принадлежит
им.
     - Однако, Новая Европа им не принадлежит. Ее открыли люди, и  они  же
основали там колонию.
     - Знаю, знаю. Звезд так много... Вся беда в том, что мы  всегда  были
алчными. Мы забрались слишком далеко и слишком быстро.
     - Звезд  много,  -  согласился  Хейм,  -  но  планет,  пригодных  для
заселения людей, не такое уж великое множество. Они нам нужны.
     - Алеронам тоже.
     - Да? Какой же, интересно, им толк от планет  человеческого  типа?  И
даже если взять их в масштабах,  подобных  нашим,  прежде  чем  мы  начали
осваивать эту область?
     - Массовая колонизация стала их  ответом  на  наш  вызов,  -  ответил
Тваймен. - Что стал бы делать ты на  их  месте,  если  бы  чужая  культура
начала осваивать планетарные системы, расположенные к Солнцу  так  близко,
как Аврора к Эйту? - он откинулся назад. - О, не надо засорять мне  мозги.
Алероны - не святые. Иногда они даже ведут  себя,  как  злодеи,  по  нашим
понятиям. Но нам приходится  быть  с  ними  соседями  в  одном  и  том  же
космическом пространстве. Война немыслима.
     - Почему? - медленно спросил Хейм.
     - Что? Гуннар, уж не свихнулся ли ты? А может, ты  никогда  не  читал
историю? И не видел кратеров? И не понимал, каким  тревожным  звонком  был
Ядерный Обмен?
     - Этот звонок был настолько тревожным, что  с  тех  пор  человеческая
рамса не в состоянии подходить к данному вопросу рационально, -  отозвался
Хейм. - Но мне приходилось изучать некоторые объективные анализы.  И  даже
ты должен признать, что Обмен и его  последствия  избавили  нас  от  неких
идеологических правительств.
     - Межзвездная война могла бы "избавить" нас от Земли!
     - Чепуха. Планета с такой космической защитой, как у  нас,  не  может
быть атакована извне ни одним ныне существующим флотом. Любой луч  был  бы