апартаменты. Но Хейм остался.
     Синби удалил всех военных предводителей и охранников, кроме четверых.
К тому времени пот, покрывавший кожу Хейма, испарился,  сердце  колотилось
уже не так  сильно  и  первый  приступ  всепоглощающего  отчаяния  прошел,
уступив место суровой настороженности.  Он  молча  ждал,  сложив  руки  на
груди.
     Лорд алеронов крадучись приблизился к фонтану, на фоне  которого  его
силуэт выделялся, словно на фоне жидкого пламени. Некоторое время он играл
цветущей лианой. Единственными звуками вокруг были звуки музыки,  падающей
воды  и  невидимых  парящих  в  вышине  крыльев.  наконец  Синби  произнес
нараспев, мягко и не глядя на человека:
     - Я прибыл сюда для того, чтобы охотится на вас, охотника.  Я  лелеял
надежду, что мы встретимся в космосе и  выразим  свою  любовь  друг  другу
посредством наших орудий. Что привело вас на эту скучную землю?
     - Вы и в самом деле полагаете, что я отвечу? - проскрежетал Хейм.
     - У наших с вами наций есть много общего.  Сожалею,  что  я  вынужден
нарушить данное мною слово и взять  вас  в  плен.  Хотя  ваше  присутствие
говорит о том, что эти переговоры фикция.
     - Отнюдь. Просто случилось так, что я смог принять в них  участие.  И
вы не имеете права удерживать здесь хотя бы новоевропейцев.
     - Давайте не будем торговаться. И вы, и я выше этого. Если я освобожу
остальных, они пошлют сообщение на ваш корабль. И  не  исключено,  что  он
нападет. А у нас здесь нет ничего, кроме моего крейсера "Юбалхо". Не  имея
сведений о том, что случилось с вами - его душой - "Лис" будет выжидать, а
я тем временем выиграю время для того, чтобы вызвать сюда свою эскадру.
     Хейм с шумом выпустил сквозь  зубы  воздух.  Синби  круто  обернулся.
Глаза его впились в человека, словно пронзающие лучи лазера.
     - О чем это вы подумали?
     - Ни о чем! - рявкнул в ответ Хейм.
     Однако в голове у него с молниеносной скоростью пронеслось:
     - Он считает, что я посадил "Лис". Что ж, это вполне естественно.  Не
догадываясь о нашем трюке с метеоритом, он должен  прийти  к  выводу,  что
только очень маленькое или очень быстрое судно  могло  проскользнуть  мимо
его охраны. А с какой стати мне было прилетать сюда на тандере? "Лис"  мог
бы произвести на поверхности  чудовищные  разрушения,  мог  бы  уничтожить
ракетами эту базу и обстрелять его флагман из позиции лягушки,  сидящей  в
болоте.
     Не знаю, какую пользу можно извлечь из этой дезинформации, но извлечь
нужно. Держи ухо востро, парень. Сейчас у тебя  нет  ничего,  кроме  твоих
старых ржавых мозгов.
     Синби некоторое время изучающе смотрел на Хейма.
     -  Я  не  отваживаюсь  слишком  долго  ждать,   прежде   чем   начать
действовать, - пропел он. - А мои корабли далеко.
     Хейм заставил себя сделать язвительное замечание:
     -  Практический  предел  лазерного  луча  составляет  около  двадцати
миллионов километров. При этом погрешность в  вычислении  позиции  корабля
чересчур велика, не говоря уже об остальном.  И  нет  никакой  возможности
зацепиться за ускоряющее судно до  тех  пор,  пока  оно  не  окажется  так
близко, что вы сможете пустить в ход обыкновенный  передатчик.  Координаты
корабля меняются слишком быстро, к тому же  всегда  может  случится  нечто
непредвиденное, например, хитрый трюк с  метеоритом.  Так  сколько  у  вас
соединений на известных орбитах в радиусе двадцати миллионов километров?
     - Не надо меня оскорблять, -  спокойно  ответил  Синби.  Он  величаво
прошествовал к стене, раздвинул живой занавес из цветов и нажал на  кнопки
инфотрива. Машина защебетала и вытолкнула  перфокарту.  Адмирал  склонился
над символами.
     -  Крейсер  "Айнисент"  и  улан  "Севайдж"   находятся   в   пределах
досягаемости; остальные, не  имея  сведений,  будут  продолжать  следовать
своим курсом до  тех  пор,  пока  не  вернутся  один  за  другим  в  режим
торможения и не обнаружат лишь пепел сражения.