- Тогда я вас убью, - со злобой сказал Хейм. - Не  знаю,  пугает  это
вас  или  нет,  но  на  следующей  неделе  ваша  делегация  встречается  с
Парламентом.  Лишившись  военного  эксперта,  она  окажется  в  невыгодном
положении. Кроме того, дальнейшие переговоры вряд ли пойдут  гладко  после
той бучи, которую я могу поднять.
     - Однако, капитан, разве нельзя допустить мысль, что  вы  собираетесь
прекратить мое существование в любом случае, с тем, чтобы я не  мог  потом
обвинить вас с шантаже?
     - Нет. Дайте согласие  помочь  мне  -  и  я  вас  отпущу.  Зачем  мне
совершать убийство, последствия которого отзовутся на всей  планете?  Меня
бы непременно нашли. Один только мой корабль  был  бы  вполне  достаточной
ниточкой к разгадке подобного преступления, поскольку у меня нет алиби  на
время похищения.
     - Тем не менее, вы же так и не сказали, почему вы считаете, что я  не
стану выступать против вас с обвинением.
     Хейм пожал плечами.
     - Это было бы не в ваших интересах. Слишком грязная  история  всплыла
бы   при   этом   наружу.   Безответственное   похищение,   организованное
сторонниками войны, и т.д. Я бы предал гласности свои  документы  о  Новой
Европе. Я бы дал показания  под  неоскопом  о  нашем  разговоре  и  о  тех
признаниях, которые вами были сделаны во время этого разговора.  О,  я  бы
дрался не на жизнь, а на смерть. Настроение у нас на Земле -  вещь  весьма
тонко сбалансированная. Одного моего процесса, может быть, окажется вполне
достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону.
     Глаза Синби затянулись мигательной перепонкой. Он почесал  подбородок
тонкой рукой.
     - Фактически, - продолжал Хейм. - Лучше всего будет, если вы  заявите
в  АМК,  что  вас  якобы  похитила  группа  неизвестных  с  целью  сорвать
переговоры. Вы убедили их в  том,  что  это  похищение  в  первую  очередь
невыгодно им самим, и они вас отпустили. Затем вы настоите на  том,  чтобы
наши власти полностью замяли это дело. Они с радостью сделают это, если вы
захотите. Публичный скандал на данном этапе был бы весьма не кстати.
     Алерон по-прежнему был погружен в свои мысли.
     - Синби, - сказал Хейм со всей мягкостью на какую был способен. -  Вы
не понимаете людей. Мы так же чужды вам,  как  вы  нам.  до  сих  пор  вам
удавалось без труда надувать нас. Но стоит появиться какому-нибудь  новому
фактору - и чего тогда будет стоить весь ваш план?
     Пленка, закрывавшая глаза Синби, исчезла.
     - Я не вижу при вас никакого оружия, -  монотонно  пропел  алерон.  -
Если я откажусь помочь вам, как вы меня убьете?
     - Вот этими руками.
     В каюте раздался смех, похожий на звон колокольчика.
     - Ну что ж, капитан "Звездного Лиса", давайте сюда ваш радиофон.
     В Чикаго было позднее утро. Появившееся на экране лицо Джонаса  Ио  -
лицо пуританина - выражало недовольство.
     - Что нужно, Хейм?
     - Вам известно о похищении моей дочери?
     - Нет. Я хочу сказать, я выражаю свое сожаление, если не вам, то  ей,
но какое отношение все это может иметь ко мне?  Я  не  располагаю  никакой
информацией.
     - Мне сообщили, что  похитители  принадлежат  к  фракции  сторонников
мира. Подождите, я не обвиняю лично вас в участии в этом грязном  деле.  У
каждой группы  свой  лидер.  Но  если  вы  потихоньку  отдадите  приказ  о
персональной проверке каждого из списка членов  вашей  организации,  прямо
или косвенно вам удастся выйти на них.
     - Слушайте, вы, негодяй...
     - Включайте свой магнитофон. Я хочу, чтобы вы  записали  и  затем  на
досуге поразмыслили над тем, что скажет вам сейчас делегат Синби рю Тарен.
- Несмотря на то, что Хейм старался говорить спокойно  сердце  его  готово
было выскочить из груди.