Алерон скользнул к экрану.
     - Боже мой! - Ио чуть не задохнулся от изумления; выпучив  глаза,  он
смотрел на инопланетянина.
     - Капитан Хейм во имя чести обратился ко мне  за  помощью,  -  пропел
Синби. - Нас  связывают  прошлое  и  будущее:  однажды  мы  участвовали  в
сражении. Кроме того, ни одна древняя раса не позволит  себе  испить  чашу
позора. Если этот ребенок не будет возвращен, мы покинем  вашу  планету  и
вынуждены будем применить то же дезинфицирующее средство, каковым является
война. Поэтому я приказываю вам подчиниться требованиям капитана Хейма.
     - Б-б-боже мой... я... да! Немедленно!
     Хейм выключил видеофон. Воздух со свистом  вырвался  из  его  легких,
ладони были мокры от пота.
     - С-с-спасибо, - заикаясь, произнес он. - Как только Вадаж  даст  мне
знать о ее возвращении, мы начнем  подниматься.  Доставим  вас  поближе  к
городу.
     Некоторое время Синби изучающе смотрел на него, прежде чем спросить:
     - Вы играете в шахматы, капитан? Из всего, что создано на Земле, это,
пожалуй, самое прекрасное. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы вы на  время
отвлеклись от всех этих проблем.
     - Нет, благодарю, - сказал Хейм. - Мне известно  ваше  умение  делать
мнимый мат. Вы все время будете выигрывать. Я лучше прослежу за тем, чтобы
наши фальшивые опознавательные знаки были заменены на настоящие.
     Он был рад выйти на зимний холод, ударивший снаружи.
     Они уже почти закончили, когда  в  проеме  воздушного  шлюза,  словно
темное пятно на светлом фоне,  возник  Синби.  Очень  высоким  голосом  он
произнес:
     - Капитан, поторопитесь. Из вашего дома вас вызывает бродячий  певец.
Она доставлена.
     Хейм быстро пошел в радиорубку и плотно закрыл за собой дверь.
     С экрана видео на него смотрела Лиза.
     - О, папа!
     - С тобой все в порядке? - спросил Хейм.
     - Да. Они... они не причинили мне  никакого  вреда.  Только  усыпили.
Когда я проснулась, мы уже были здесь, в городе. Мне сказали, что дальше я
должна добираться с помощью элвея. У меня все еще сильно кружилась голова,
и я не обратила внимания на номера.
     - Когда ты приедешь?
     - Часа через два-три.
     Лиза все еще находилась  под  влиянием  наркотика,  и  речь  ее  была
довольно вялой.
     -  Мне  кажется,  я  знаю,  как  это  случилось,  пап.  Прости  меня,
пожалуйста. В ту ночь ты и Андре говорили о вашем... ну, ты сам  знаешь...
в общем, ты забыл  выключить  общий  интерком.  Я  все  слышала  из  своей
комнаты.
     Хейм  вспомнил,  как  загадочно  она  себя  вела   в   течение   двух
последовавших затем недель: что называется "тиши, воды,  ниже  травы".  Он
приписал это ее желанию понравиться Вадажу. Теперь  он  полностью  осознал
всю беспечность, и этот удар был не из легких.
     Вероятно, уловив мгновенную перемену в его лиц, Лиза сказала:
     - Не бойся. Я об этом никому не говорила. Честно. Только когда Дик  и
некоторые другие стали приставать ко  мне,  почему  я  не  занимаюсь  этим
дурацким подражанием алеронам, я  разозлилась  и  ответила  им,  что  один
человек стоит больше, чем сотня таких выродков, и что мой отец  собирается
это доказать. Больше я ничего не говорила. Но теперь мне ясно,  что  слухи
дошли до кого-то, потому что эти женщины все время спрашивали меня, что  я
имела в виду. Я сказала, что просто наврала, и даже когда они обещали меня
побить, я говорила то же самое, и по-моему, они поверили, потому что так и
не стали меня бить. Пожалуйста, не сходи с ума, папа.
     - Ладно, - резко  бросил  Хейм.  -  Я  просто  получил  по  заслугам.
Отправляйся в постель, я скоро приду.