Экран погас. Теперь Хейм мог облегченно вздохнуть.
     Негромко  заурчали  двигатели,  и  "Конни"  оторвалась  от  земли   в
километре от Красного. Хейм помог Синби сойти на землю. Она была мерзлая и
звенела под ногами. Из окон  домов,  стоящих  на  окраине  струился  свет,
сквозь мглу сияли зимние звезды.
     - Вот, - Хейм неловко протянул Синби теплую накидку, - вам это  будет
не лишнее.
     - Благодарю, - словно свирель пропела из-под серебрившихся на  морозе
локонов. - Когда за мной прибудут ваши власти, я все  скажу  так,  как  вы
хотели. Это будет наиболее мудрым решением и для  алеронов,  и  для  меня,
поскольку я не хочу, чтобы ваши страдания продлились.
     Хейм смотрел на тонкий снежный наст. Он сверкал, словно мех Синби.
     - Прошу простить меня  за  мой  поступок,  -  пробормотал  он.  -  Не
следовало обращаться с вами подобным образом.
     - Я не держу на вас зла, - низким голосом пропел Синби. - Прощайте.
     - До свидания, - На этот раз Гуннар Хейм пожал руку алерону.
     Яхта снова взмыла вверх, вышла на орбиту и по стандартной  траектории
двинулась  в  направлении   Порт   Мохейв.   Официально   ее   вылет   был
зарегистрирован  как  имеющий   целью   проверку   загрузки   межзвездного
транспорта. Хейм с удивлением заметил, что не испытал  желания  немедленно
увидеть свою дочь.
     А ведь вместе им оставалось быть совсем недолго. Корабль  должен  был
стартовать через несколько дней, и он летел на нем в качестве капитана.
     От  прежнего  решения  остаться  на  Земле  Хейм  в  конечном   счете
отказался. Зло стало настолько могущественным, что он побоялся бросить ему
вызов, рассчитывая применить при этом только часть  своих  сил.  А  полную
силу он мог обрести только лишь среди звезд, а не на этой большой планете.
     Лизу он собирался оставить на попечение Вингейта. В этом  случае  она
была бы в полной безопасности. Что же касается  компании  Хеймдаль,  то  в
отсутствие своего хозяина она  могла  развалиться,  могла  и  выжить.  Все
зависело от обстоятельств. Но в любом случае Вингейт не  оставил  бы  Лизу
без средств к существованию. Кроме того, не следовало сбрасывать со счетов
и возможную крупную добычу.
     Хейму хотелось смеяться.
     - Может быть, я  просто  рационализирую  эгоистичное,  атавистическое
желание взбудоражить преисподнюю. О'кей, ну и что с того? Значит, так тому
и быть.



                                    9

     Они отмечали  ранее  Рождество.  В  гостиной  сиротливо  поблескивала
огнями елка. О стекла барабанил дождь.
     - Это так ужасно, - сказала Лиза, - что война неизбежна.
     - Насчет неизбежности ты ошибаешься, - возразил Хейм. - Беды начнутся
одна за другой, и мы будем все время в  проигрыше,  пока  наконец  они  не
загонят Землю в угол. А если уж загнать  человеческую  расу  в  угол,  они
будет сражаться, сколь бы напрасно это ни  казалось  -  так  было  всегда.
Планета против планеты - это было бы настоящее светопреставление. Все, что
нам требуется сейчас - это просто дать им понять, что мы  не  позволим  им
помыкать. После этого уже можно будет говорить с ними по-деловому. Так как
космос и в самом деле достаточно просторен для всех, если признавать право
каждого на существование. - Он надел плащ. - Пора.
     Они молча спустились вниз в гараж, и заняли места во флайере -  Хейм,
Лиза, Вингейт, два мощных телохранителя, приставленных к девушке на  время
отсутствия отца, и  Вадаж.  Выскользнув  из  ворот  гаража,  флайер  начал
набирать высоту, пробивая себе дорогу сквозь бурю. Его корпус вздрагивал и
резонировал. Но когда он поднялся  в  более  высокие  слои  атмосферы,  их
окружило голубое  спокойствие.  Внизу,  словно  снежные  горы,  проплывали