- Артист, я же говорил, - рассмеялся Вадаж.
     - Пора часов - это не так уж много, чтобы вывести корабль  на  нужную
дорогу, да еще с новым экипажем, не успевшим обвыкнуться, -  напомнил  ему
Хейм.
     В поле зрения появились очертания огромной торпеды, которая росла  на
глазах по мере того, как яхта приближалась к  ней,  и  наконец,  полностью
закрыла носовые иллюминаторы. Пока что корабль не  был  закамуфлирован,  и
яростное солнце ослепительно сверкало на его суровой  экипировке.  Системы
двигателей, кольца, орудийные башни,  открытые  крышки  люков  отбрасывали
длинные тени на металлические бока.
     -  Яхта  "Конни",  вызывает   крейсер   "Лис-2".   Мы   на   подходе.
Приготовьтесь. Отбой.
     Вингейт был против изменения названия корабля.
     - Я понимаю, что для тебя означала твоя команда, Гуннар, - сказал он.
- Но ты рискуешь навлечь на себя лишние неприятности, если  откажешься  от
названия, присвоенного кораблю Флотом.
     - Именно это и сделаю, - ответил Хейм. - Насколько я знаю, лисы  пока
еще относятся к общественной собственности. Кроме того, мне ужасно хочется
утереть кое-кому нос, показав, чем должен заниматься Военный Флот.  И  чем
он, фактически, хочет заниматься.
     Четвертый створ был открыт специально для него.  Хейм  поставил  туда
яхту  -  размером  она  была  как  раз  со  вспомогательный  корабль  -  и
нетерпеливо  дождался,  когда  воздушные  насосы  поднимут   давление.   В
коридорах позади  раздавался  суматошный  шум  и  металлический  лязг.  На
корабле  имелось  достаточно  опытных  людей,  на   которых   можно   было
положиться, но Гуннар ужасно  жалел,  что  у  него  не  было  времени  для
пробного рейса.
     На капитанском мостике его приветствовал Первый офицер Пенойер:
     - Добро пожаловать, сэр.
     До этого момента воспоминания  об  одиночестве,  на  которое  обречен
каждый капитан, еще не просыпались в душе Хейма.
     - Вот полное расписание нарядов. Работа идет полным ходом.  Расчетное
время ускорения - 23 часа по Гринвичу.
     От этой цифры надо отнять по меньшей мере час, - сказал Хейм.
     - Сэр?
     - Вы меня слышали, - Хейм  сел  и  бегло  просмотрел  руководство  по
управлению  кораблем.  -  Например  вот  здесь.  Бортинженеру   вовсе   не
обязательно еще раз проверять  компенсаторы  внутреннего  поля.  Если  они
окажутся в неисправности, наше ускорение не сможет превысить 1, 5.  Тогда,
перейдя в режим свободного полета, мы приведем их в порядок, хотя придется
немного поработать в невесомости. Да и то это все еще весьма  гипотетично.
С какой стати здесь должны быть какие-то неполадки? Бортинженер  у  нас  -
парень что надо. Пусть-ка лучше сразу  приступит  к  настройке  импульсных
систем. Чем точнее будет выполнена  эта  работа,  тем  быстрее  мы  сможем
развивать ускорение.
     - Да-да, сэр, - Пенойер с заметной неохотой включил интерком и вызвал
Утхг-а-К-Тхаква. Хейм продолжал листать руководства, выискивая, чтобы  еще
урезать.
     И в конце концов, как бы само по себе  дело  было  сделано  -  манера
действовать  вполне  типичная  для  человека.  В  21.  45  завыла  сирена,
раздались звуки команды, во фьюжн-генераторах вспыхнули атомы, и грависилы
ухватились  за  пространство.  Медленно,  плавно,  с  утробным  ворчанием,
которое не столько  действовало  на  слух,  сколько  ощущалось  внутренней
вибрацией в организмах людей. Лис-2 покинул орбиту Земли.
     Хейм стоял на мостике и смотрел, как удаляется его мир. Земля все еще
господствовала в небе, огромная и  бесконечно  прекрасная,  с  облаками  и
морями в сапфировой оправе атмосферы. По мере  того,  как  корабль  огибал
планету, его взору представали континенты во мраке ночи или в сиянии  дня:
Африка, колыбель человечества; Азия, где  человек  впервые  перестал  быть
просто дикарем; Европа, где  он  отбросил  думы  и  обратился  к  звездам,