- Я тоже знаком с Алеронами, - сказал Хейм.
     Он глубоко вздохнул и посмотрел на звезды. Не  туда,  где  находилось
солнце Аврора. Удаленное на сто пятьдесят световых лет, оно все равно было
бы недоступно глазу; к тому же оно принадлежит созвездию Феникс, закрытому
от них горизонтом. Но Хейм не  мог  смотреть  прямо  в  глаза  менестрелю,
задавая ему вопросы:
     - Не встречалась ли вам некая Мэдилон Дюбуаз? Это ее девичья фамилия.
Я думаю, она уже давно замужем.
     - Нет, - пропитой голос Вадажа тотчас стал чистым  и  мягким.  -  Мне
очень жаль, но я ее не встречал.
     - Ну что ж... -  сделав  над  собой  усилие,  Хейм  равнодушно  пожал
плечами. - У вас для этого не было почти никаких  шансов.  Предполагалось,
что численность людского населения на Новой Европе достигала полумиллиона.
Кстати, каковы были... потери?
     - Я слышал, будто  Сюр  д'Иовни  в  долине  Пейз  д'Ор  был  разрушен
ракетой. Или же... нет, я не верю в это.  Сражения  велись  в  основном  в
космосе, после того, как флот Алеронов  уничтожил  несколько  кораблей  из
флота Федерации, оказавшихся поблизости.  Впоследствии  они  высадились  в
полном составе, поначалу в пустынных местностях,  так  что  ничего,  кроме
пары рейдов с применением всего лишь лазеров и химических бомб, им сделать
не  удалось,  поскольку  почти   все   города   спели   к   тому   времени
эвакуироваться. Разумеется, Алероны продвигались быстро  и  предлагали  им
сдаться, но де Виньи отказался, и за ним пошло  такое  количество,  что  в
конце концов все оставшиеся присоединились к ним.
     - Проклятье, - подумал Хейм, - придется и дальше делать вид, что меня
все это не особенно волнует. По крайней мере, до тех пор, пока я не  узнаю
больше.
     - Как вам удалось оттуда выбраться? В выпусках новостей,  упоминавших
о вас, когда вы только что прилетели на Землю, почти  ничего  об  этом  не
говорилось. Вероятно, намеренно.
     Вадаж встряхнул бутылкой, и в ней забулькало.
     - Когда произошло нападение, я был там, -  сказал  он  осипшим  снова
голосом. - Французы  реквизировали  торговый  корабль  и  послали  его  за
помощью, но он был уничтожен, едва выбравшись за пределы атмосферы. И если
бы не один рудокоп из Наквсов... - Он произнес это  слово  из  языка  расы
нелюдей почти правильно. - Возможно, вы знаете, что  не  так  давно  между
людьми и Наквсами было подписано  соглашение,  что  последним  разрешается
добывать руду в Терра де Суд за арендную плату. Поэтому, находясь в  такой
дали, они ничего не видели и ничего не знали, и облачный покров над Гаранс
держал их в полном неведении  относительно  происходивших  событий.  После
переговоров по радио командующий Алеронов разрешил Наквсам удалиться, и  я
возьму на себя смелость утверждать, что сделал он  это,  просто  не  желая
вступать в конфликт сразу с двумя  расами.  Разумеется,  их  кораблю  было
запрещено брать пассажиров. Но еще до этого я как-то раз  побывал  там,  и
завоевал их симпатии, особенно капитана, тем, что  проявил  интерес  к  их
песням, а некоторые даже выучил. Поэтому он протащил меня на  борт  своего
корабля и сумел перехитрить инспекторов Алеронов. Де Виньи надеялся, что я
смогу доставить его послание  -  хм,  хм!  Смех  Вадажа  перешел  почти  в
истерический. Слезы снова хлынули из его глаз. - От Наквсов мне  пришлось,
по выражению тех, кто брал у меня интервью, "прокладывать себе путь  любым
подвернувшимся под руку способом". На это потребовалось время. И все,  все
оказалось ни к чему.
     Снова взявшись за  гитару,  он  ударил  по  струнам  и  запел  низким
голосом:

                 Прощай, моя милая, прощай мое сердце,
                 прощай, моя милая, прощай мое сердце,
                 прощай моя надежда...

     Хейм взял бутылку, потом резко снова поставил ее, так что она  громко