своего иллюминатора и иллюминатора Джоселин на полное увеличение. Пятнышко
стало флайером уродливой неземной конструкции,  который  патрулировал  над
скоплением  башен  из  оплавленного  камня,  прилепившимся  к  пропасти  в
километре над кромкой прибоя.
     - Карниз Радемира, - сказал Хейм. - Пожалуй, лучше взять чуть  южнее,
Вик. Мне говорили, что мы его несколько раздражаем, и не исключено, что  у
него вдруг возникнет желание на нас напасть.
     Брэгдон подрегулировал автопилот.
     - А почему?
     - Когда Чарли Уонг и я прибыли сюда для предварительных  переговоров,
он хотел продать нам боеголовки, - пояснил Куманодис. - Но Насест Крейгана
предложил нам более выгодную цену.
     Брэгдон покачал головой.
     - Ей-богу. Не понимаю я эту  культуру,  -  сказал  он.  -  Анархия  и
атомная энергия. Вещи абсолютно не совместимые.
     - Что? -  встрепенулся  в  своем  кресле  Вадаж.  -  На  Строне  есть
настоящая литература, - медленно сказал он. - Неужели вы  даже  ничего  не
читали из нее?
     - О, разумеется, разумеется, - поспешно ответил  Брэгдон.  -  Но  это
какая-то галиматья. Никакой научной основы. Моя полевая практика проходила
в страшной спешке. Но несмотря на неспокойную обстановку в  этом  секторе,
исследовательский   Центр   счел   необходимым   безотлагательно   собрать
достоверную информацию  о  сообществах,  проживающих  в  границах  данного
сектора - точнее, о тех из них, которые имеют выход в космос.
     - Если уж быть до конца точным, то  стронов  причислить  к  последним
нельзя, - возразил Хейм. - Конечно, у них развита астронавтика, но все  ее
достижения используются в целях планетарной защиты. Они охотно  торгуют  с
посетителями, но сами торговых партнеров никогда не ищут.
     - Когда-нибудь начнут. Слушайте-ка, - Брэгдон, повернулся;  посмотрел
на остальных. - Вот прекрасная возможность убить время. Почему бы  вам  не
изложить свою версию сложившийся здесь  ситуации?  Я,  конечно,  читал  об
этом, но  если  кто-то  передает  материал  другими  словами,  это  весьма
полезно.
     Вадаж сощурил глаза и ничего не сказал. Хейм занимала главным образом
рука Джоселин, лежавшая на его руке. Он  подумал,  что  она  непроизвольно
продолжает просить его. О чем?  О  том,  чтобы  устранить  разделяющую  их
преграду?  Хейм  откинулся  назад,  переместив  основную  тяжесть   своего
снаряжения на спинку и подлокотники, и сказал:
     - Я не специалист, но насколько  я  понимаю,  строны  -  это  большая
редкость,   строго   плотоядная   разумная   раса.    Обычно    плотоядные
специализируются в совершенствовании именно физических,  а  не  умственных
способностей, как вам известно. Однажды я разговаривал с  парнем,  который
здесь побывал и немного прошвырнулся по планете. Он  сказал,  что  заметил
кое-где окаменевшие обнаженные породы, которые давали повод  предполагать,
что  когда-то  давным  давно  этот  континент  подвергся  нашествию  более
крупных, но родственных стронам биологических видов. Быть  может,  предкам
стронов пришлось пойти по пути совершенствования умственных  способностей,
чтобы спастись. Я не знаю. Однако, как бы  это  ни  происходило,  в  итоге
возникла раса, с мощными хищническими инстинктами,  но  лишенная  признака
стадности. Основное социальное звено -  это...  э...  нечто  вроде  семьи.
Большой семьи с системой парных браков, настолько сложной, что  никому  из
людей еще не удавалось ее понять, плюс другие слуги со своими собственными
женскими особями и детенышами; но  доминирует  в  патриархальном  семейном
укладе по-прежнему крупный самец.
     Флайер попал в полосу дождя. Хейм выглянул  в  иллюминатор.  Они  уже
пересекали горный хребет. На западе он увидел горный хребет,  переходивший
в красновато-коричневую равнину Тревожных Земель.
     - Не думаю, чтобы  это  привело  к  развитию  немного  превосходящего
стадию первобытной дикости, - заметил Брэгдон.
     - На Строне им все же удалось на время достичь такого развития. Каким