Сплошная линия этого неприступного вала разрывалась лишь  в  середине
охватываемого глазом участка. От подножия крутого откоса,  поднималась  на
несколько километров вверх над  горами.  Словно  гигантский  занавес,  они
закрывали местность; белые султаны, отрываясь от  верхушки  столба,  четко
выделялись на  фоне  голубого  цвета  неба,  и  по  мере  того,  как  люди
приближались к этому месту, все явственнее стало слышно грозный рев.
     - Это должен быть "Дым Гром", -  сказал  Вадаж.  -  На  что  все  это
значит?
     - Район... не  знаю,  как  это  сказать  по  английски,  -  отозвался
Утхг-а-К-Тхакв, - Пшейка. Земля внизу горячая, и вода выкипает.
     - Гейзеры и горячие источники, - сказал Хейм и присвистнул.  -  Но  я
никогда не видел и не слышал,  чтобы  они  достигали  таких  размеров.  По
сравнению с этим Желтый Камень  или  Кузница  Карлика  -  все  равно,  что
булькающий чайник. Сумеем ли мы здесь пройти?
     - Должны. - Утхг-а-К-Тхакв наклонил голову так,  чтобы  все  его  три
глаза могли смотреть сквозь стекло шлема. Привычные к туманам его планеты,
они до некоторой степени способны были видеть в инфракрасном спектре.
     - Да-да. Утесы размыты. Проход идет под уклон, хотя он очень неровный
и повсюду хлещет вода.
     - И все же, слава  богу.  Высокая  гравитация  означает  низкий  угол
естественного откоса. А как только мы доберемся до лугов, что находятся по
ту сторону, у нас появиться шанс встретить  охотников  или  патрульных  из
Рощи - Хейм даже выпрямился. - Мы прорвемся.
     Чуть позже он заметил, как среди кустов блеснула третья металлическая
фигура. На сей раз она была так близко к их предполагаемому пути, что Хейм
слегка изменил курс, с тем, чтобы пройти мимо. К тому же им все  равно  не
было точно известно, где лучше заходить во владения "Дым Грома".
     Объект вырастал по мере того,  как  Хейм  приближался  к  нему  своим
тяжелым шагом. Во время остановок Хейм обнаружил,  что  не  может  отвести
взгляд от странного предмета. Его форма была какой-то уж особенной,  но  у
Хейма по непонятной причине мурашки ползли  по  спине.  Когда  он  наконец
дотащился до того места, где стояло сооружение,  ему  захотелось  убраться
оттуда, и чем скорее, тем лучше.
     - Древняя машина - Голос Вадажа был едва слышен из-за рева и шипения,
раздававшегося впереди. - Ее бросили после того, как упала бомба.
     Процесс коррозии в местной атмосфере был  очень  замедленным.  Краска
облезла с металла, а тот в свою очередь, заржавел, но все  еще  блестел  в
некоторых местах. Аппарат имел форму ящика около  двух  метров  шириной  и
пять  -  высотой,  верхушка  которого  была  скошена  по   направлению   к
центральной  орудийной  башне.  Можно  было  различить  останки  солнечной
батареи вместе  с  радарной  установкой,  как  показалось  Хейму,  другими
детекторами. Несколько люков в корпусе и башне были  закрыты,  без  всяких
видимых признаков того, что их когда-либо открывали. Хейм раздвинул  кусты
и посмотрев на основание машины, решил, что передвигалась она на воздушной
подушке.
     - Ничего себе дирижабль, - сказал он. - Насколько  я  понимаю,  после
войны эта телега опустилась на землю. В течение долгого  времени  в  район
Лохана нельзя было заходить. Те шутки, которые мы видели, должно быть,  то
же самое.
     Джоселин вцепилась ему в руку, и он сразу вспомнил о дочери, когда та
была еще маленькая и ее что-нибудь пугало.
     - Идем отсюда, Гуннар! - умоляющие проговорила она. - Слишком уж  это
напоминает мертвые кости.
     - Интересно бы знать, - заметил он, как всегда  желая  докопаться  до
истины, - почему металл бросили на произвол судьбы.  Даже  владея  атомной
энергией, аборигены на планете  лишенной  огня,  должны  были  бы  бережно
относиться к металлолому.
     - Может быть, табу? - предположил  Вадаж.  -  Вероятно,  эти  обломки
ассоциируют в представлении местных с чем-то кошмарным.
     - Вполне  возможно,  хотя  у  меня  такое  впечатление  будто  строны