- Нет-нет, ничего подобного. Тебе надо отдыхать. Я, пожалуй, пойду.
     - Сиди, - скомандовала она, ее пальцы сомкнулись вокруг его запястья.
Прикосновение было легким, но Хейму легче было б разорвать якорную цепь.
     Лицо Джоселин то бледнело, то снова вспыхивало.
     - Я должна объяснить, - вдруг сказала она с поразительной твердостью.
- Насчет того, что произошло раньше.
     По коже у Хейм пробежали мурашки.
     - Да, я надеялась убедить тебя не вступать в борьбу, - сказала она. -
Но потом поняла, что сюда вовлечено больше. Бесконечно больше.
     - Угу... прошлое, без сомнения...
     - Когда ты вернешься на Землю? - спросила она, - что  ты  собираешься
делать?
     - Зажить спокойной тихой жизнью.
     - А! Мне бы хотелось написать  об  этом  книгу.  А  тем  временем  ты
вернешься на Землю. - Голос ее стал еле  слышен:  -  О,  боже,  ты  должен
вернуться. - Она подняла голову. - Я тоже буду там.
     - Чтобы заговорить, Хейму потребовалось столько  силы  воли,  что  ее
совсем не осталось, чтобы поднять глаза и посмотреть на Джоселин.
     - Джос, - начал он, медленно произнося слово за словом, - ты  помнишь
слишком многое.  Я  тоже.  Когда-то  был  такой  случай,  который  нам  не
следовало  использовать.  Потом  мы  встретились  снова,  будучи  оба  уже
свободными  и  одинокими,  и  я  подумал,  что  тот  случай,  может  быть,
повториться. Но он не повторился. Время не поставило на нас.
     - Нет, это не так. Конечно, сначала я думала  иначе.  Наши  случайные
встречи  после  моего  возвращения  с  Урании и политический барьер  между
нами...   черт  бы  побрал  всю  эту  политику!   Считала  я  тебя  просто
привлекательным, да и то в основном это чувство казалось мне вызванным той
дружбой, которую мы так и не стали возобновлять. По пути  сюда  я  немного
помечтала, но эти мечты выглядели просто как самые обычные бабьи  прихоти.
Чем ты мог ранить меня? - Она сделала паузу. - Оказывается, все же мог.
     - Я пытаюсь этого не делать,  -  с  отчаянием  произнес  Хейм.  -  Ты
слишком хороша для того, чтобы успокаивать тебя ложью.
     Она выпустила его руку, уронив свою на одеяло.
     - Значит, тебе все равно...
     - Нет, нет, не все равно. Но неужели  ты  не  понимаешь:  я  не  могу
порвать с Конни, как ты порвала с Эдгаром. Когда она... э... помогала  мне
выпутаться из этой истории с тобой, нас это еще больше  объединяло.  Потом
она умерла. Мне это словно подрезало под самый корень. И  с  тех  пор,  не
отдавая себе отчета, я ищу корень такой же силы. Я  трус,  который  боится
связать себя с чем-то менее сильным, потому что потом на моем  пути  может
встретиться еще кто-нибудь, и тогда... Это было бы нечестно по отношению к
тебе.
     Джоселин уже овладела собой.
     - Ты уже вырос из веры в непреходящую страстную влюбленность, не  так
ли? Мы понимаем, что действительность имеет значение  в  отношениях  между
двумя людьми. Если ты пытаешься  предупредить  меня  о  том,  что  сможешь
когда-нибудь нарушить верность мне, то я обещаю, что  не  буду  ревновать,
если ты иногда немного  погуляешь.  При  условии,  что  ты  всегда  будешь
возвращаться.
     - Я не хочу гулять. Дело не в физических причинах. Этого не хочет мой
разум. Того единственного случая оказалось больше чем достаточно. И  когда
я услышал о Новой Европе, я вспомнил об одной девушке, которая сейчас там.
Я был молод и глуп, и слово "привязанность" воспринимал очень игриво,  что
особенно плохо для космолетчика. Поэтому, когда мой отпуск  закончился,  я
улетел не взяв на себя ни каких обязательств. В следующий раз, когда я там
оказался, ее уже не было. Я колебался, раздумывая, искать ее  или  нет,  в
конечном счете не стал этого делать и вскоре получил пост  слишком  далеко
от этой планеты. Теперь...
     - Я поняла. Ты хочешь выяснить, что с ней.
     - Я должен.