пространства, потревоженную его движением. Кроме всего прочего, "Лис"  еще
"унюхал" нейтроны в его двигателях и приготовился, как хищник, к прыжку.
     - Проклятье! - сказал Гуннар Хейм. -  Мы  должны  были  засечь  этого
зверя несколько  часов  назад.  Должно  быть,  они  установили  добавочное
экранирование.
     Первый офицер Девид Пенойер просмотрел ленты анализа данных.
     - Похоже на транспортный корабль среднего тоннажа. По-моему, того  же
класса, что и "Эллехой", который взяли в прошлом месяце. Если  так,  то  у
нас есть преимущество в скорости.
     Хейм нетерпеливо топнул ногой. Его огромное тело совершило  свободный
полет по кривой к иллюминатору.  За  его  стеклом  толпились  бесчисленные
звезды; вокруг бесконечной чистой тьмы струилась серебряная река  Млечного
Пути;   из   чудовищной   дали,   недоступной   человеческому   пониманию,
поблескивали туманности и дальние галактики. У Хейма не было  времени  для
восторженного созерцания. Он взглянул в иллюминатор глазами, которые вдруг
стали льдисто-голубыми, как гигантское солнце, и сказал:
     - Он перейдет предел Маха  гораздо  раньше,  чем  мы  успеем  развить
более-менее подходящую скорость. Я знаю, что  теоретически  корабль  может
подойти к борту другого, идущего ускорено, но  это  никогда  еще  не  было
осуществлено на практике, и я что-то  не  ощущаю  желания  попробовать.  В
лучшем случае это бы кончилось чересчур сильным  возмущением  межзвездного
газа.
     - Да, но... Капитан, нам вовсе не обязательно брать  его  в  качестве
трофея. Я имею в виду, если нам просто набрать ускорение, мы поймаем его в
пределах лимита. Тогда он либо вынужден будет перейти на  ускорение  Маха,
и, вероятно, разлетится на куски, либо ему придется поставлять борт  нашим
пушкам.
     Тяжелые черты Хейма исказила гримаса.
     - И он может предпочесть  пойти  на  риск,  нежели  сдаться.  Мне  бы
страшно не хотелось портить наш рекорд. Четыре месяца налетов на  торговые
суда, восемнадцать алеронских кораблей, и пока что нам никого не  пришлось
убивать. - Он взъерошил свою чалую шевелюру. - Если только... Постой!
     Он развернулся и нажал кнопку интеркома.
     - Капитан - главному инженеру. Слушай, ты можешь заставить гравитроны
делать все, кроме  мытья  посуды.  Не  могли  бы  мы  совершить  небольшую
Мах-пробежку отсюда?
     Пенойер беззвучно присвистнул.
     - Весь вопрос, в точной  регулировке,  шкипер,  -  прогрохотал  голос
Утхг-а-К-Тхаква. - Когда мы покидали Солнечную систему, нам  это  удалось.
Но теперь, после того, как мы находимся  в  космосе  столько  времени  без
обслуживания...
     - Я знаю. - Поблекший голубой костюм Хейма собрался в  складки  когда
он пожал плечами. Но "Лисе" не носили униформу. - Хорошо, я думаю,  нам  и
впрямь придется просто уничтожить их. Война - это  не  игра  в  блошки,  -
добавил он, главным образом для себя.
     - Один момент, пожалуйста.
     Из интеркома раздался какой-то лязг.
     - Должно быть, Б. И. считает  на  своем  эквиваленте  логарифмической
линейки, - подумал он.
     - Да. Я пересчитал предел безопасности. Он вполне достаточный.
     - Отлично!  -  взревел  Хейм,  рискуя  порвать  барабанные  перепонки
первого офицера. - Ты слышал, Дейв?
     Он ткнул Пенойера кулаком в спину.
     Белокурый изящный Пенойер катапультировал через мостик, закашлялся  и
пролепетал:
     - Да, сэр, очень хорошо.
     - И дело даже не в том, что мы не хотим замарать  себя,  -  продолжал
ликовать Хейм, -  Дело  в  деньгах.  В  этих  прекрасных  -  распрекрасных
трофейных денежках.
     - А как насчет трофейного экипажа, который должен  доставить  корабль