никогда не возражала. Подумаешь, всего один нож. Они не смогут  изготовить
нечто подобное. Он сломается, сточится, заржавеет или затеряется уже через
два поколения, и никто о нем не вспомнит.
     - Вы - новый, начинающий агент... - у Корвина перехватило дыхание. Он
продолжил  менее  официальным  тоном:  -  Да,   вам   тоже   предоставлена
определенная свобода действий. С этим ничего не поделаешь. Но каковы  ваши
побудительные мотивы? У вас нет убедительного довода в пользу совершенного
поступка, кроме  детской  чувствительности.  Мы  не  можем  потворствовать
такому своеволию.
     "А я не могу  допустить,  чтобы  Арюка,  Тсешу,  их  детей  и  внуков
истязали или убивали. Я... не хочу, чтобы Красный  Волк  был  причастен  к
зверствам".
     - Мне неизвестны инструкции,  запрещающие  нам  делать  добро,  когда
предоставляется такая возможность. - Она изобразила улыбку. - Не могу себе
представить, что вы никогда не были добры к дорогим вам людям.
     Несколько мгновений он стоял с бесстрастным лицом. Затем улыбка смыла
его безразличие.
     - Туше! Сдаюсь! - И мрачно: - Вы взяли на себя слишком  много.  Я  не
намерен усугублять случившееся, но для  вас  это  должно  стать  уроком  и
предостережением.  -  И  вновь  добродушно:  -  Вопрос   улажен,   давайте
восстановим дипломатические отношения. Садитесь, пожалуйста. Я сварю кофе,
выпьем бренди, и вообще мы так давно не трапезничали вместе.
     - Я провожу много времени в поле, - напомнила Ванда.
     - Да-да. Теперь мы, однако, в плену у непогоды.
     -  Я  планирую  отправиться  на  время  в  будущее,  пока  погода  не
установится.
     - Гм, действительно, моя милая, ваше усердие похвально,  но  внемлите
голосу опыта.  Периодический  отдых,  восстановление  сил,  праздная  нега
чрезвычайно полезны. Одна работа без развлечений, вы знаете, до  добра  не
доводит.
     "Ну да, я-то знаю, что у тебя на уме, когда ты говоришь об  отдыхе  и
восстановлении  сил".  Ванда  не  обиделась.  Естественное  побуждение   в
подобной ситуации, и, возможно, он вообразил,  что  делает  ей  одолжение.
"Нет, увольте! И надо  как-то  поделикатнее  выйти  из  этого  щекотливого
положения".


     Самой маленькой в поселке была хижина  Ответствующего,  где  шаман  в
одиночестве, защищенный от злых духов, проводил свою жизнь. Однако мужчины
и женщины из племени нередко заходили в его жилище.
     Шаман и Бегущая Лисица сидели у огня. Пламя давало больше света,  чем
отверстие в крыше, через которое уходил дым. Ясная,  почти  теплая  погода
сменила бушующий ветер. Магические предметы застыли в полумраке.  Их  было
немного - барабан, свисток, кости с выгравированным рисунком, сухие травы.
Скудной была и домашняя утварь. Силы  и  жизнь  шамана  исходили  из  мира
духов.
     Ответствующий  посмотрел  на  гостя.  Они   обменялись   осторожными,
многозначительными словами.
     - У тебя тоже есть причины для беспокойства, - произнес шаман.
     В пронзительном взгляде Бегущей Лисицы отразилась злоба.
     - Есть, - ответил он. - Какую ссору затевают между нами двое  высоких
чужаков?
     - Кто знает? - выдохнул Ответствующий. - Я вызывал видения. Ничего не
получилось.
     - Нет ли у них заклинаний против тебя?
     - Все может быть.
     - А как им это удается?
     - Мы находимся далеко от могил наших предков. Продвигаясь вперед,  мы
оставляли их где придется В этих местах мало кто поможет нам.
     - Дух Преодолевающего Снега, должно быть, обладает большой силой.