- Но вы помните и другой мир!
     - Как и те, кто повидал измененный мир, а также  сотрудники  Патруля,
которые не были непосредственными участниками операции, но  оказывали  нам
посильную помощь. Все испытанное нашей группой, все  совершенное  нами  не
может быть вычеркнуто из  нашей  жизни  -  иначе  бы  мы  не  могли  тогда
совершить это.
     - Вы говорите о  людях,  ступивших  в  альтернативное  будущее  и  не
сумевших выбраться из него? Что стало с ними, когда  эта  история  была...
улажена?
     Ногти Эверарда впились в ладони.
     - Они тоже прекратили существование, - произнес он холодным тоном.
     - Вероятно, лишь несколько патрульных, включая вас, перешагнули в тот
мир. Почему так мало? В конце концов, на протяжении веков...
     -  Этими  людьми  оказались  лишь  те,   кого   угораздило   пересечь
критическую точку на пути в будущее, в широкий диапазон времени, в течение
которого происходили связанные события, в том числе и спасательные  работы
Патруля. Но сейчас перед нами  более  обширный  сектор  с  более  активным
движением, поэтому наши задачи усложняются. Надеюсь, вы  поняли  сказанное
мною. Сам я, например, не очень.
     - Здесь требуются метаязык  и  металогика,  доступные  лишь  немногим
гениям, - сказала Комозино. Тон ее стал резче. -  У  нас  нет  времени  на
теоретические дискуссии.  Период  использования  этой  базы  без  внесения
существенных перемен в ход истории  весьма  ограничен.  Число  сотрудников
Патруля  также,  и,  соответственно,  ограничено  суммарное  время  жизни,
которым мы располагаем. Мы обязаны использовать наш потенциал  оптимальным
образом.
     - Каким образом? - задала вопрос женщина с Сатурна.
     - Для начала, - сказал Эверард, - я отправлюсь в эпоху короля Роджера
и попытаюсь разузнать как можно больше.  Этот  род  работы  требует  опыта
агента-оперативника.
     "А Ванда по-прежнему остается в плену далекого будущего. Хотя  сейчас
фраза "по-прежнему" потеряла смысл. Должно быть, что-то удерживает ее там.
Иначе почему она не вернулась ко мне? Куда еще она могла запропаститься?"
     - Надо  полагать,  мир  Карфагена  был  не  единственной  агрессивной
реальностью? - спросил индус.
     - Думаю, что нет. Я не располагаю информацией о других случаях, но...
Мне незачем было это  знать.  И  незачем  было  идти  на  риск  с  другими
возможными переменами. Они могут не сгладиться или вызвать новый временной
вихрь. И, собственно говоря, - бросил Эверард индусу, - в данный момент мы
имеем дело как раз с такой реальностью.
     "Неужели     вновь     умышленное     вмешательство?      Нелдориане,
экзальтационисты, более мелкие  организации,  просто  безумцы  или  алчные
негодяи - кем бы они ни были, до сих пор Патруль с ними справлялся.  Порой
едва-едва. В чем мы оплошали  на  этот  раз?  Кто  наш  враг?  Как  с  ним
расправиться?"
     В Эверарде проснулся охотник. Холодные мурашки  пробежали  по  спине.
Настал благословенный момент, когда он, отбросив душевную боль, мог думать
лишь о преследовании, захвате, мести.



                   1989-АЛЬФА ГОД ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА

     Туман, сгустившийся на западе, поглотил  рассветные  лучи  и  заволок
голубой небосвод белизной. Но холодный ветер с невидимого океана уже начал
рвать туманную завесу на клочья и длинные узкие ленты.  Листья  на  ветках
кустарника затрепетали. Неподалеку переливалась темной зеленью кипарисовая
роща. С одиноко стоящего дуба взлетели с карканьем два ворона.
     Первой реакцией Ванды Тамберли было удивление.
     "Что произошло? Где я?"