Салах-ад-дин не вернет себе Иерусалим... если только и эта  часть  истории
не пошла наперекосяк. На Эверарда  обрушился  поток  вопросов.  Он  удачно
выпутывался из них, поскольку хорошо подготовился,  но  некоторые  ставили
его в  затруднительное  положение  своей  проницательностью.  В  отдельных
случаях, когда он не мог проявить  неведения,  Эверард  просто  придумывал
правдоподобные ответы.
     - Боже мой!  Доведется  ли  мне  посетить  эти  места?  -  воскликнул
Лоренцо. - Впрочем, у меня куча дел поважнее и поближе к дому.
     - Где бы я ни останавливался на пути через  Италию,  всюду  слышал  о
ваших выдающихся деяниях, - сказал Эверард. - В прошлом году...
     Рука Лоренцо рубанула воздух.
     - Господь и Святой Георгий помогают нам. Мы почти завершили  изгнание
сицилийцев. Их новый король, Альфонсо,  храбр,  но  ему  недостает  ума  и
изворотливости его отца. Клянусь, мы скоро загоним Альфонсо на его  остров
и завершим поход, но пока дела идут скверно. Герцог Райнальф,  прежде  чем
мы двинемся дальше, хочет убедиться  в  собственной  власти  над  Апулией,
Кампаньей и теми землями Калабрии,  которые  мы  завоевали.  Поэтому  я  и
вернулся домой и теперь зеваю от скуки до боли в скулах.  Дружище,  как  я
рад встрече с вами! Расскажите мне о...
     Волей-неволей Эверарду  пришлось  изложить  историю  герра  Манфреда.
Вино, оказавшееся изумительным, развязало ему  язык,  сняло  напряжение  и
придало живости воображению, особенно  в  деталях  повествования.  Посетив
священные места, совершив омовение в реке Иордан и прочая, прочая, Манфред
оказался  вовлеченным  в  стычку  с  сарацинами,  после  чего  он  немного
попьянствовал и поволочился за женщинами,  перед  тем  как  отправиться  в
обратный путь домой. Корабль высадил его в Бриндизи, откуда  он  продолжил
путешествие верхом. Один из его слуг стал жертвой болезни, второй погиб  в
стычке с разбойниками, поскольку войны, которые вел король Роджер из  года
в год, разорили страну и ввергли в отчаяние множество людей.
     - Ну, от разбойников мы страну очистим, - уверил  его  Лоренцо.  -  Я
думал перезимовать на юге, чтобы навести там порядок, но в это время  года
путешественников немного, и разбойники укроются  по  своим  жалким  норам,
а... я совсем не расположен исполнять роль вешателя, какой  бы  важной  ни
была эта миссия. Пожалуйста, продолжайте ваш рассказ.
     Бандиты очень досаждали герру Манфреду, несмотря на  его  смекалку  и
внушительную фигуру. Он планировал посетить соборы  Рима  и  нанять  новую
прислугу.  Но  не  мог   миновать   Ананьи,   поскольку   мечтал   увидеть
прославленного синьора Лоренцо де Конти, чей подвиг  в  прошлом  году  при
Риньяно...
     - Увы, друг мой! Боюсь, вас ждут злоключения, - вздохнул итальянец. -
Не вздумайте идти через Альпы без провожатых и охраны.
     - Да, я кое-что слышал. Могли бы вы  рассказать  мне  подробности?  -
вопрос этот был естествен для герра Манфреда.
     - Полагаю, вам известно, что  наш  преданный  друг  император  Лотарь
скончался в декабре по дороге  домой,  -  объяснил  Лоренцо.  -  Вопрос  о
наследнике сейчас обсуждается, и противоречия между  различными  сторонами
довели дело до войны.  Боюсь,  империя  будет  переживать  потрясения  еще
долгие годы.
     "Пока Фридрих Барбаросса, наконец, не наведет там порядок, -  подумал
Эверард. - При условии, что к тому времени история не выйдет из привычного
русла".
     Лоренцо просветлел.
     - Как  вы  убедились,  главным  по-прежнему  остается  восстановление
справедливости,  -  продолжил  он.   -   Теперь,   когда   повержен   этот
богоотступник, этот  дьявол  Роджер,  его  королевство  у  нас  на  глазах
рассыпается, как замок из песка под дождем. Я вижу Божие знамение  в  том,
что старший сын и тезка Роджера умер вместе с  отцом.  Из  него  вышел  бы
достойный противник. Альфонсо, которого выбрали в  качестве  наследника...
впрочем, я уже говорил вам о нем.
     - А все благодаря  тому  знаменательному  дню,  -  Эверард  попытался