не бесконечна. Сведения, переданные вами в центр, свидетельствуют  о  том,
что вы нащупали верный ключ к загадке, но  остаются  кое-какие  неясности.
Расскажите.
     Рука Вольстрапа слегка вздрогнула, когда он поднес кубок к губам.
     - Это очевидно любому, - ответил Вольстрап. - Преемником папы Гонория
III сразу стал Целестин IV.
     Эверард кивнул.
     - Да, это весьма странно. Но, по-моему, у вас есть соображения о том,
что послужило причиной этих событий.
     Ванда поерзала на стуле.
     - Простите меня, - произнесла она. - Я пока еще путаюсь  в  именах  и
датах. Когда у меня есть время подумать, я успеваю расположить  события  в
хронологическом порядке, но мне непросто понять их суть. Не  могли  бы  вы
просветить меня?
     Эверард взял Ванду за руку - быть может, это рукопожатие ободрило его
самого больше, чем Ванду,  и  пригубил  вина,  наполнившего  его  приятной
теплотой.
     - Это по вашей части, - сказал он Вольстрапу.
     Вольстрап заговорил,  и  сдержанный  невысокий  человек  вдруг  обрел
уверенность и  энергичность.  История  средних  веков  была  его  истинной
любовью.
     - Позвольте начать с настоящего  момента.  Внешне  события  протекают
так, как им и следует. Генрих VI,  император  Священной  Римской  империи,
заполучил Сицилию путем женитьбы  в  1194  году,  а  армия,  так  сказать,
подтвердила его права на остров. В том же году появился  на  свет  Фридрих
II, его сын и наследник. Иннокентий III стал папой в 1198 году. Он был  во
многих отношениях  одним  из  сильнейших  людей,  когда-либо  сидевших  на
престоле в соборе Святого Петра, и являл собою одну из  наиболее  зловещих
фигур среди пап, хотя и не всегда по своей  вине.  Об  Иннокентии  III  со
временем  напишут,  что  он  особенно  отличился,   разрушив   целых   три
цивилизации, три культуры. В годы его  правления,  в  Четвертом  крестовом
походе был захвачен Константинополь, и хотя Восточная империя  в  конечном
счете получила верховную власть в лице православного грека, это была  лишь
ширма. Иннокентий III призвал  к  Крестовому  походу  против  альбигойцев,
который положил конец блистательной культуре, возникшей  в  Провансе.  Его
долгое соперничество с Фридрихом II, противостояние церкви  и  государства
фатально  подорвали  устои   разностороннего   и   толерантного   общества
норманнской Сицилии, где мы с вами сегодня и находимся.
     Иннокентий III умер  в  1216  году.  Его  сменил  Гонорий  III,  тоже
энергичный и решительный по натуре человек. Он вел войну с альбигойцами  и
всюду играл заметную роль  в  политике,  но,  похоже,  достиг  согласия  с
Фридрихом. Однако после смерти Гонория в 1227 году равновесие пошатнулось.
     Григорию IX предстояло занять место покойного папы и пробыть у власти
до 1241 года. Следующим избранником должен был стать Целестин  IV,  но  он
скончался в тот  же  год,  не  дожив  до  посвящения.  Затем  шла  очередь
Иннокентия IV, который и продолжил борьбу против Фридриха.
     Но у нас нет Григория. Целестин следует непосредственно за  Гонорием.
Это слабодушный и нерешительный лидер в стане  противников  империи,  и  в
конце концов Фридрих восторжествует  победу.  Очередной  папа  станет  его
марионеткой.
     Вольстрап отпил глоток вина. За окном выл ветер.
     - Понятно, - прошептала Ванда. - Да, теперь я понимаю связь всех этих
событий, о которых узнала. Итак, папа Григорий - выпавшее звено?
     - Очевидно, - отозвался Эверард. - Он не завершил войну с Фридрихом в
нашей  истории,  но  враждовал  с  ним  целых  четырнадцать  лет,  а   это
существенно меняет дело. Упрямый сукин сын. Это ведь он создал инквизицию.
     - По крайней мере упорядочил ее, -  добавил  Вольстрап  профессорским
тоном.
     Привычка взяла верх, и он тоже заговорил в прошедшем времени.
     - Тринадцатое столетие было веком, в котором  средневековое  общество