могущественный покровитель, который сам пользуется ее услугами.
     По коже Эверарда  пробежал  холодок.  "Куртизанка  высокого  ранга  -
только  таким  образом  женщина  и  могла  обрести  здесь  полную  свободу
действий. Этого следовало ожидать..."
     - Как вы полагаете, она снизойдет до беседы с бродягой? - спросил он.
- Может, у нее есть родственники, или она сама соберется уехать из  города
- так я готов охранять их в пути.
     Зоил ударил ладонью по кушетке и воскликнул:
     - Нет!
     Все оцепенели. Зоил, овладев собой, повернулся к Эверарду.
     - Почему ты так интересуешься ею, если  почти  ничего  не  знаешь  об
этих... ареконцах, или как их там? Вот уж не  думал,  что  старый  опытный
наемник способен поверить в какие-то... небылицы.
     "Как проняло! - подумал Эверард. - Пора немного отступить".
     Он беззаботно махнул рукой.
     - Так, подумал просто... Не  стоит  из-за  этого  кипятиться.  Завтра
поброжу по городу,  разузнаю,  может,  кто  меня  наймет.  Кроме  того,  я
полагаю, у вас есть более важные темы для беседы.
     Губы Креона сжались в узкую полоску.
     - Несомненно, - ответил он.
     Тем не менее Зоил весь вечер  бросал  на  Меандра  из  Иллирии  косые
взгляды.



                      976 ГОД ДО РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА

     После  атаки  на  экзальтационистов  отряд   Патруля   перелетел   на
необитаемый остров в  Эгейском  море  -  отдохнуть,  подлечить  раненых  и
проанализировать операцию. Как и рассчитывал Эверард, она прошла  успешно:
четыре вражеских темпороллера сбиты,  семеро  бандитов  захвачены  в  плен
прямо с тонущего корабля, на котором  они  покинули  Финикию.  Однако  три
темпороллера увернулись от энергетических лучей и скрылись  в  неизвестном
пространстве-времени. Сердце Эверарда не могло обрести покой до  тех  пор,
пока последнего экзальтациониста не схватят или не убьют.  На  свободе  их
осталось не так много, и сегодня - наконец-то! - они поймали главаря.
     Меро Вараган отошел  от  группы  к  краю  утеса  и  остановился  там,
устремив взгляд на море. Охранники из числа патрульных  не  возражали.  На
каждого  экзальтациониста  надели   нейроиндукционный   ошейник,   который
приводился  в   действие   дистанционным   управлением,   и   при   первом
подозрительном движении пленника легко можно было парализовать. Поддавшись
внезапному порыву, Эверард последовал за Вараганом.
     Вода сияла голубизной, лишь кое-где нарушаемой белыми клочьями  пены,
и искрилась в солнечных лучах. Дикий бадьян под  ногами  источал  от  жары
едкий запах. Морской бриз растрепал волосы Варагана,  отливавшие  чернотой
обсидиана. Он сбросил промокший до нитки плащ и  застыл  словно  мраморная
статуя, только что изваянная рукой Фидия. Лицо его тоже могло бы считаться
идеальным у будущих эллинов, еще не родившихся на свет, - хотя черты  были
мелковаты, а огромным зеленым глазам и кроваво-красным  губам  недоставало
благородства Аполлона. Дионис, пожалуй, ближе...
     -  Чудесный  вид,  -  кивнув,  произнес   Вараган   на   американском
английском, который в его устах звучал как музыка. Голос спокойный,  почти
беспечный: - Надеюсь, мне не запрещено наслаждаться им, пока мы здесь?
     - Нет, конечно, - согласился патрульный, - хотя мы отбываем  довольно
скоро.
     - Найдется что-либо подобное на планете, куда меня сошлют?
     - Не знаю. Нам об этом не сообщают.
     -  Чтобы  страха  нагнать?  Неведомая   страна,   откуда   никто   из
странствующих не возвращается... - Затем  с  ухмылкой:  -  Вам  нет  нужды
уговаривать меня, чтобы я не сбежал, бросившись со скалы, хотя кое-кто  из