- Здравствуйте, - послышалось приглушенное контральто,  -  это  Ванда
Тамберли.
     Эверард обрадовался, что поднял трубку.
     - Надеюсь, я не... помешала вам?
     - Нет-нет, - сказал он, - тихий домашний вечер наедине с самим собой.
Чем могу служить?
     Она явно волновалась.
     - Мэнс, мне ужасно неловко, но... наша встреча... не могли бы  мы  ее
перенести?
     - Почему же нет, конечно. Можно поинтересоваться причиной?
     - Видите ли, все дело в моих родителях. Они хотят поехать со  мной  и
сестрой на экскурсию на  выходные  дни...  Прощальная  семейная  вечеринка
перед тем, как я уеду на м-мою новую работу... Мне и без  того  приходится
им лгать... - проговорила она, - и не хотелось бы их обижать.  Они  ничего
не скажут, если я откажусь, но подумают, что мне нет  дела  до  семьи  или
что-нибудь в таком духе.
     - Конечно. Никаких проблем,  -  засмеялся  Эверард.  -  На  минуту  я
испугался, что вы собираетесь вовсе отказаться от встречи со мной.
     - Что? Отвергнуть ваше предложение после того,  как  вы  столько  для
меня сделали? -  Она  попыталась  пошутить.  -  Зеленый  новичок  накануне
вступления   в   Академию   Патруля    Времени    отменяет    встречу    с
агентом-оперативником, который хочет ей  устроить  веселые  проводы?  Это,
возможно, подняло бы меня в глазах других новых рекрутов, но  я,  пожалуй,
переживу без их восхищения.
     Беспечность в ее голосе, однако, пропала.
     - Сэр, вы... Мэнс, вы были столь добры. Могу ли я попросить  вас  еще
об одном одолжении? Я не хочу показаться настырной... или  занудливой,  но
не могли бы мы поговорить, когда вы окажетесь здесь,  просто  побеседовать
часа два? Вместо обеда, если у вас  будет  мало  времени  или  вам  станет
скучно... Я понимаю, что докучаю просьбами, но вы слишком деликатны  и  не
подадите вида. Мне очень нужен... совет... И я обещаю,  что  буду  держать
себя в руках и не стану рыдать у вас на плече.
     - Право, не стесняйтесь. Жаль, что у  вас  возникли  проблемы.  Но  я
захвачу свой самый большой носовой  платок.  И  уверяю  вас,  мне  с  вами
никогда не скучно. Однако, со своей стороны, я настаиваю  на  обеде  после
разговора.
     - Боже,  Мэнс!  Вы...  Хорошо,  только  не  нужно  никаких  роскошных
ресторанов, где мне придется пить "Дом  Периньон"  и  з-закусывать  черной
икрой.
     Он усмехнулся.
     - Скажите, куда  пойдем,  выберите  сами.  Вы  же  из  Сан-Франциско.
Удивите меня.
     - Но я...
     - Мне все равно, куда идти, - сказал он. -  Думаю,  на  этот  раз  вы
предпочли бы какое-нибудь тихое местечко, располагающее к отдыху.  Похоже,
я догадываюсь, что вас беспокоит. В любом случае, я вполне  могу  обойтись
пивом и устрицами. Так что выбирайте сами.
     - Мэнс, по правде говоря...
     - Не надо, прошу вас. Телефон  -  чертовски  неподходящая  штука  для
того, о чем вы, по моим  предположениям,  хотите  поговорить.  Мысли  ваши
естественны и чисты, что делает вам честь. Я встречусь с вами,  когда  вам
будет удобно. Самоуверенность путешественника во времени, знаете  ли.  Так
что выбирайте время. А пока что не вешайте нос.
     - Спасибо... Благодарю вас.
     Эверард оценил ее  чувство  собственного  достоинства  и  прямоту,  с
которой Ванда договаривалась о встрече.
     "Славная девочка, очень  славная...  Станет  старше  -  с  ума  будет
сводить..." - подумал он.
     Когда они пожелали друг другу спокойной ночи, Эверард обнаружил,  что
ее звонок не нарушил созданного музыкой настроения, хотя в этой части  она