- Значит, вы едите и спите на свежем воздухе?
     - Именно так.
     - А кто же живет в доме?
     - Люди.
     - Какие люди?
     - Пусть лучше Бэннинг расскажет вам об этом.
     Они прошли по дорожке к участку, на котором был разбит сад  кактусов.
Заросли колючих груш выглядели зловещими. Кактус чолла, напротив,  казался
нежным, почти кружевным. Только знакомые  с  пустыней  люди  знали,  какой
коварной  силой  обладали  его  колючки,  какая  опасность  притаилась   в
маленьких, покрытых шипами шариках, упавших на землю со взрослых растений.
Голые кактусы вытянулись на высоту десяти футов, защищая от солнца и ветра
другие растения.
     Сад огибала стена высотой футов в шесть,  сложенная  из  разноцветных
камней.
     - Камни привезены с разных рудников, - пояснил Солти. - Стену  строил
Бэннинг, пока сердце не сдало и была свободная минутка. Я привозил камни.
     Мейсон окинул взглядом красочную стену.
     - Вы хранили камни с каждого рудника отдельно от других?
     - Нет, просто привозил и сваливал в  кучу,  а  Бэннинг  сортировал  и
укладывал их. Это обычные камни, только цветные.
     Тропинка петляла среди зарослей.  Создавалось  впечатление,  что  они
идут по дикой пустыне.
     На небольшой полянке был выложен очаг из камней, в нем  горел  огонь.
На уложенных поверх камней двух металлических  полосах  стоял  закопченный
эмалированный  котелок,  испускавший  клубы   ароматного   пара   в   такт
подпрыгивающей крышке.
     Рядом с очагом, сосредоточенно наблюдая за огнем, сидел на  корточках
мужчина лет пятидесяти пяти. Несмотря на худобу, его тело казалось мягким.
Кожа образовала мешки под  глазами,  свисала  с  подбородка  и  щек.  Губы
казались дряблыми и слегка синеватыми. Только почувствовав на себе  взгляд
его серо-стальных глаз, гости поняли, насколько сильный и твердый дух таит
в себе обмякшее тело.
     Мужчина выпрямился, улыбнулся и галантно снял с головы жемчужно-серую
ковбойскую шляпу.
     - Это - Мейсон, - коротко  сказал  Солти  Бауэрс  и  через  мгновение
добавил: - Девушка - его секретарша... Я присмотрю за бобами.
     Солти подошел к очагу и  опустился  на  корточки  с  видом  человека,
выполнившего свои обязанности. По всему было видно, что в  такой  позе  он
может находиться часами.
     Мейсон пожал протянутую руку.
     - Успели как раз к  обеду,  если,  конечно,  не  побрезгуете  простой
грубой пищей старателей. - Бэннинг взглянул на Деллу Стрит.
     - С удовольствием попробую, - ответила Делла.
     - Стульев нет, как нет и необходимости разгребать песок,  прежде  чем
сесть,  чтобы  убедиться,  не  притаилась  ли   в   нем   гремучая   змея.
Располагайтесь.
     - У  вас  тут  уголок  настоящей  пустыни,  -  сказал  Мейсон,  чтобы
поддержать разговор.
     Кларк улыбнулся.
     - Вы не видели и малой его части.  Быть  может,  я  покажу  вам  свои
владения, а потом мы приступим к обеду?
     Мейсон кивнул.
     Обогнув группу растений,  они  вышли  еще  на  одну  полянку.  Здесь,
опустив голову и повесив уши, стояли два  ослика.  На  земле  лежали  пара
потертых седел, несколько ящиков, веревки, кусок брезента, кирка, лопата и
лоток для промывки золота.
     - Ну уж это все вы вряд ли здесь используете! - воскликнул адвокат.
     - И да, и нет, - ответил Кларк. - Все принадлежит Солти. Он  жить  не
может без своих ослов, как, впрочем, и они без  него.  Кроме  того,  лучше