- Кем?!
     - Старателем. Старым опытным горняком.
     - Ты шутишь?
     - Нет, говорю серьезно.
     - Зачем?
     - Слушай внимательно, - Мейсон прижался губами к трубке и еще  больше
понизил голос. - Постарайся  понять  с  первого  раза,  у  меня  не  будет
возможности повторить. Харви Брейди, владелец ранчо рядом с  Лас-Алисасом,
мой клиент и просто хороший человек. Он поможет тебе в этом деле.
     - Я знаю, где находится ранчо. Что нужно сделать?
     - У тебя есть знакомый репортер, который поможет, если ему предложить
интересный материал?
     - Я знаю репортеров, которые за интересный материал готовы перерезать
горло собственным бабушкам.
     - Даже если факты в материале не соответствуют действительности?
     - Перри, они предпочитают писать правду.
     - Хорошо, сделай это правдой.
     - Продолжай. В чем заключается шутка?
     - Ты - старатель, и тебе всегда не везло. Харви Брейди подобрал  тебя
в пустыне, и ты раскрутил его на аванс. Он проявил  интерес  к  знаменитым
забытым месторождениям  Калифорнии  и  пообещал  выдать  аванс  на  начало
поисков, если ты постараешься найти одно из  этих  месторождений.  У  него
есть своя теория относительно его местонахождения.
     - О каком месторождении идет речь?
     - В этом вопросе ты должен вести себя крайне загадочно,  делать  вид,
что никто не должен об этом знать, но потом проговоришься, что речь идет о
знаменитых россыпях Гоулера. Все предприятие должно быть  окутано  пеленой
таинственности и секретности. Харви  с  радостью  включится  в  эту  игру.
Послушай,  Пол,  тебе  где-то  нужно  найти  золото,  причем  в   солидном
количестве, чтобы история выглядела более правдоподобной. Сумеешь?
     - Сумею, - проворчал Дрейк, - но не в три часа ночи.  Перри,  пожалей
меня.
     - Материал должен появиться в дневных выпусках газет. Найди себе пару
ослов, лоток для промывки, лопату, пропитанное потом сомбреро,  залатанную
рабочую одежду и все остальное.
     - Хорошо, постараюсь. Что делать потом?
     - Потом ты начнешь кутить.
     - За твой счет?
     - За мой счет.
     - Дело не такое уж безнадежное, - менее потерянным  голосом  произнес
Дрейк. - Ты требовательный работодатель, Перри, но у тебя есть и  неплохие
черты.
     -  Когда  хорошенько  напьешься,  ляпнешь,  как  бы  невзначай,   что
найденное  тобой  месторождение  находится  на  уже  приобретенной  кем-то
территории, поэтому его местонахождение должно  держаться  в  тайне,  пока
твой финансист Харви Брейди не купит этот участок.  В  этот  момент  Харви
Брейди закричит, что ты слишком много болтаешь, схватит тебя за шиворот  и
выведет из обращения.
     - До какой степени?
     - Я сам определю. К этому моменту я сам буду заниматься  этим  делом.
Самое главное - начинать надо немедленно.
     - Хорошо, я постараюсь. Ты всегда ставишь неожиданные задачи, Перри.
     - О чем таком особенном я  тебя  попросил?  -  с  хорошо  разыгранным
изумлением спросил Мейсон.
     - Ни о чем, конечно.  Когда  жизнь  покажется  тебе  совсем  скучной,
попробуй как-нибудь вскочить  с  кровати  в  половине  четвертого  утра  и
постараться найти до  рассвета  пару  ослов,  старательское  снаряжение  и
самородного золота на несколько  сотен  долларов.  Потом  напяль  на  себя
пропитанное потом сомбреро, залатанные штаны и...  Да  ладно,  Перри,  все
нормально. Видимо, я становлюсь брюзгой. На первый взгляд  все  показалось