- Интересная правовая ситуация, - сказал Мейсон, присаживаясь на край
кровати. - Хочешь закурить?
     - Нет, спасибо. У меня во рту до сих пор сохранился какой-то странный
привкус. Не думаю, что получу удовольствие от сигареты. Что ты  говорил  о
правовой ситуации?
     - Предположим, что я дал тебе яд,  и  ты  должна  была  умереть.  Мои
действия будут квалифицироваться как умышленное убийство, не так ли?
     Делла рассмеялась.
     - Иногда, когда наделаю ошибок по работе,  мне  такие  твои  действия
показались бы убийством при смягчающих обстоятельствах. Продолжай, к  чему
ты клонишь?
     - Но предположим, что, прежде чем  действие  яда  привело  к  смерти,
появился еще один человек, который достал пистолет,  произвел  смертельный
выстрел и убежал. Кто виновен в убийстве?
     Делла сосредоточенно нахмурилась.
     - Оба, - предположила она наконец.
     Мейсон покачал головой.
     - Нет,  если  только  не  было  сговора,  или  преступление  не  было
совместным предприятием.  При  отсутствии  таких  признаков,  только  один
человек может быть осужден за убийство.
     - Какой именно?
     - Попробуй догадаться.
     - Не могу. Поясни, жертва уже приняла смертельную дозу яда?
     - Да.
     - И уже умирала?
     - Да, должна была умереть через несколько минут или даже секунд.
     - В любом случае, сейчас я не  собираюсь  забивать  голову  подобными
загадками, она занята совершенно  другими  мыслями.  Ты  разбудил  меня  в
четыре часа ночи только для  того,  чтобы  предложить  решить  юридическую
головоломку? А ну-ка, выходи из моей комнаты. Я должна одеться. Ты  хочешь
уехать, я правильно тебя поняла?
     Мейсон поднялся с кровати.
     - Нам, - сказал он, - предстоит огромная работа.
     - Какая именно?
     - Которая вызовет страшное недовольство шерифа Сэма Греггори.



                                    13

     -  Ты  уверена,  что  чувствуешь  себя   достаточно   хорошо,   чтобы
отправиться в путь? - спросил Мейсон, остановившись в дверях.
     - Да, сейчас я в полном порядке, а совсем  недавно  чувствовала  себя
как завязанное узлом кухонное полотенце.
     - Делла, окажи мне  услугу  -  прикрой,  пока  я  буду  находиться  в
соседней комнате, хорошо?
     - Что именно я должна делать?
     - Встань на пороге, а если кто-нибудь  появится,  сделай  вид,  будто
только что вышла из комнаты, завяжи разговор и...
     - А если этот человек войдет в ту комнату?
     - Придется рискнуть, иначе нельзя. Мне  особенно  не  хочется,  чтобы
кто-нибудь видел, как я захожу в комнату Бэннинга  Кларка  или  выхожу  из
нее.
     - Хорошо. Кто бы ни появился, ты не хочешь, чтобы он или она  узнали,
что ты находишься в той комнате, верно?
     - Верно.
     - Если вернется лейтенант Трэгг, я окажусь в неловком  положении.  Он
обязательно поинтересуется, где ты находишься.
     - Верно. Нам остается только молиться, чтобы он  здесь  не  появился.
Обязательно поздоровайся с любым человеком,  который  приблизится  к  этой