Итак, примерно шесть месяцев назад, Брейди ехал по пустыне на машине.
Судьба, сделавшая его скотоводом, решила, видимо, вознаградить  Брейди  за
столь упорный труд. Брейди  ехал  в  Лас-Вегас,  штат  Невада,  на  важную
конференцию скотоводов. Пол Дрейк, типичный  старатель,  уныло  плелся  по
раскаленному  асфальту  от  Иермо  к  Виндмилл-Стейшн,  оплакивая   смерть
любимого осла. Все свое имущество он тащил в мешке за плечами.
     Дрейк услышал скрип тормозов, обернулся и увидел  дружелюбную  улыбку
скотовода.  Секунду  спустя  Дрейк,  забросив  тяжелый  мешок  в  багажник
автомобиля,  удобно  расположился  на  сидении,  и  Брейди  повез  его   к
Виндмилл-Стейшн.
     Завязался разговор, в ходе которого  выяснилось,  что  Дрейку  хорошо
знаком район пустыни, в котором, по  мнению  Брейди,  находилось  одно  из
знаменитых потерянных месторождений.
     Дрейк не остался в Виндмилл-Стейшн, а поехал в Лас-Вегас  в  качестве
гостя Харви Брейди. Все время, пока длилась конференция скотоводов,  Дрейк
жил в отеле, в номере, снятом для него  Брейди.  Каждую  свободную  минуту
скотовод проводил в обществе Дрейка, чтобы лучше  познакомиться  с  ним  и
оценить его возможности.
     Затем,  в  самый  последний  день   конференции,   Брейди   предложил
субсидировать Дрейка,  если  тот  откажется  от  свободных  поисков  новых
месторождений и станет  кем-то  вроде  детектива  пустыни,  следующего  по
маршруту,  которым,  как  выяснил  Брейди,  прошел   когда-то   старатель,
нашедший, а потом потерявший одно  из  богатейших  месторождений  на  всем
Юго-Западе.
     Естественно,  обе  стороны  не  разглашали   детали   разговора,   но
договоренность была достигнута. Вчера днем  Брейди,  практически  забывший
подобранного им  в  пустыне  нищего  старателя,  вдруг  получил  радостное
известие о том, что, благодаря разработанной им  теории,  в  пустыне  были
обнаружены сказочно богатые золотые россыпи.
     И вот последний акт - перед тем, как судьба опустит  занавес  в  этой
маленькой драме о пользе пускания хлеба по водам, - и Дрейк передает Харви
Брейди кожаный мешочек с самородками, собранными  менее  чем  за  двадцать
пять  минут,  стоимость  которых  составляет  несколько  сотен   долларов.
Вероятно, самородки были найдены именно в том месте, где  две  трети  века
назад человек, обнаруживший месторождение, испытал такую безумную радость,
что не смог потом отыскать это место.
     - Ничего не скажешь, - довольно хмыкнул Мейсон. - Пол  Дрейк  отлично
поработал.
     - Как и Харви Брейди, - заметила Делла. - Не зря мы с ним связались.
     - Несомненно. Скорее всего, приятели будут  немилосердно  насмехаться
над ним, когда все откроется. Пока же Брейди очень нам помогает.
     Глаза Деллы озорно сверкнули.
     - Мне кажется, он  получает  от  этого  дела  огромное  удовольствие.
Особенное чувство юмора делает Брейди таким привлекательным.
     - И верность друзьям, свидетельствующая о том,  что  на  него  всегда
можно положиться,  -  добавил  Мейсон.  -  Кстати,  Дрейк  ничего  нам  не
передавал?
     - Ни слова.
     - Я велел ему отметить удачу.
     - Это он сделает с удовольствием, особенно за твой счет.
     - И на здоровье! Делла, попробуй дозвониться до Брейди.
     Делла сняла трубку телефона, стоявшего на  ее  столе,  дала  указания
дежурившей на коммутаторе Герти, и всего через несколько минут Брейди  был
на проводе.
     - Извините, что попросил вас об услуге, практически не предупредив, -
сказал Мейсон. - Все объясню при встрече.
     - Никаких объяснений не требуется,  -  ответил  Брейди.  -  Человека,
нуждающегося  в  объяснениях,  не  стоит  считать  другом.  Когда  просишь
скотовода об услуге, то он либо сразу посылает тебя к дьяволу, либо делает
все как надо, и сам получает огромное  удовольствие.  Я  могу  помочь  еще