пустыне еще хоть на десять минут.
     - Я считаю пустыню прекрасной, - сказала Велма Старлер.
     - Она прекрасна, несомненно, - согласился Солти.  -  Люди  боятся  ее
только потому, что здесь  они  оказываются  лицом  к  лицу  с  Создателем.
Некоторым такое не под силу. Кому-нибудь налить еще чаю?
     Полынь перестала трещать, пламя стало ровным.
     - В чем заключается изыскательская работа? -  спросил  Мейсон.  -  Вы
просто ходите по пустыне и смотрите под ноги?
     - Конечно нет. Нужно знать, как сформировалась земная  поверхность  в
данном месте, определить ее структуру, понять, что именно следует  искать.
Многие старатели поднимали с земли камень, в котором заключалось несметное
богатство, и отбрасывали его в сторону. Сейчас я покажу вам кое-что.
     Солти поставил на землю свою чашку и  направился  к  пикапу.  Немного
покопавшись в кузове, он достал какой-то ящик.
     - Что это такое? - спросил Мейсон.
     - Черный свет. Видели когда-нибудь?
     - Видел, как с его помощью обнаруживали подделки.
     - Если вы не видели, как он действует в  пустыне,  значит  не  видели
ничего. Ступайте за эту скалу, я все вам покажу.
     - Я просто не в состоянии идти и вынужден остаться  здесь,  -  сказал
доктор Кенуорд. - Мне не хотелось бы лишний раз вставать.
     Все зашли за  огромный  каменистый  выступ.  Сюда  не  проникал  свет
костра, и звезды казались любопытными зрителями, с интересом  наблюдавшими
за передвигающимися по пустыне неясными фигурами.
     Солти заметил, что все смотрят на звезды.
     - Говорят, звезды мерцают из-за большого содержания в воздухе пыли  и
различных по направлению воздушных потоков. Я ничего не знаю об этом. Знаю
только, что здесь звезды не мерцают.
     Солти щелкнул выключателем. Аппарат низко загудел.
     - Катушка индуктивности, - пояснил Солти.  -  Повышает  напряжение  с
шести до ста пятнадцати вольт. В аппарате установлена лампа мощностью  два
ватта, сейчас она включена.
     Темнота приобрела какой-то особенный оттенок. Нет, она не осветилась,
скорее окрасилась в темный, почти черный, фиолетовый свет.
     - Сейчас, - сказал Солти, - я направлю луч невидимого света на скалу,
и вы увидите, что произойдет.
     Он направил похожий на ящик аппарат на поверхность камня.
     Почти мгновенно тысячи разноцветных огоньков зажглись в толще  глыбы.
Некоторые   были   синими,   другие   -   желтовато-зелеными,   третьи   -
ярко-зелеными. Огоньки отличались и размерами - от булавочной  головки  до
огромных пятен величиной с бейсбольный мяч.
     Делла Стрит затаила дыхание. Велма Старлер громко вскрикнула.  Мейсон
молча наслаждался невиданным зрелищем.
     - Что это? - наконец спросила Делла Стрит.
     - Я не слишком многое понимаю и могу объяснить. По-моему, это явление
называется флюоресценцией, - сказал Солти. - Мы используем его в  процессе
разведки.  Разные  минералы  светятся  по-разному.  Признаюсь,  я  немного
приукрасил скалу, положил на нее камешки из  других  районов  пустыни.  Вы
спрашивали,  в  чем  заключается  изыскательская  работа?  Многие   работы
производятся ночью. Таскаем с собой такие вот аппараты, ищем с их  помощью
минералы. Камень, который днем  вы  прошли  бы,  едва  удостоив  взглядом,
показывает наличие в себе ценных минералов, если  направить  на  него  луч
черного света... Давайте вернемся к костру. Вдруг  док  подумает,  что  мы
убежали и бросили его. Я показал вам все, что хотел.
     Солти выключил аппарат.
     - Ну как? - спросил доктор Кенуорд, когда все вернулись к  костру.  -
Получилось? Сработало?
     - Изумительно, - ответил Мейсон.
     -  Никогда  не  видела  более   прекрасного   и   вызывающего   такое
благоговение зрелища,  -  взволнованно  произнесла  Велма  Старлер.  -  Ты