много выпил и поэтому считал, что его мысли покажутся всем более  важными,
если будут выражены громко.
     Мейсон сидел неподвижно.
     - Мадам, - обратился к Нелл Симс Дрейк, его слегка заплетающийся язык
с трудом произносил высокопарные фразы. - Мне  сообщили,  что  в  светской
жизни общества открылась новая страница, связанная с  вашим  благополучным
возвращением к вашим почитателям. Другими словами, мадам, чтобы выразиться
более кратко, мне сказали, что вы делаете чертовски вкусные пироги.
     - Если меня не обманывает мой собственный нос, - сказал Харви Брейди,
- пироги вот-вот должны появиться из печи.
     Мейсон медленно обернулся.
     Харви Брейди скользнул по его  лицу  безразличным  взглядом,  которым
человек обычно удостаивает незнакомца.
     Пол Дрейк бросился вперед и уставился на Мейсона, словно никак не мог
сфокусировать взгляд на одной точке.
     - Приветствую тебя,  незнакомец,  -  наконец  сказал  он.  -  Позволь
представиться.  Меня  зовут  Дрейк.  Я  владелец  половины  самой  богатой
бонанцы, из когда-либо открытых в истории Запада. Я счастлив.  А  ты,  мой
дорогой, кажется, голоден.  И  страдаешь  от  жажды,  судя  по  всему.  Ты
выглядишь неудовлетворенным. Ты выглядишь несчастным. Короче, дружище,  ты
выглядишь как республиканец из  финансового  комитета.  Ничего  жидкого  в
качестве средства  облегчения  твоего  достойного  сожаления  состояния  я
предложить не могу, но  могу  продемонстрировать  истинное  гостеприимство
Запада, угостив тебя кусочком пирога.
     - Его пирог уже заказан, - вмешалась Нелл Симс.
     Дрейк тупо кивнул.
     - А сколько кусков? - поинтересовался он.
     - Один, - ответила миссис Симс.
     - Чудесно. Я куплю ему еще один  кусок.  Первый  кусок  он  съест  за
собственный счет, а второй - за мой.
     Дрейк повернулся к Харви Брейди.
     - Давай, партнер, подходи, садись за стойку. Съедим по пирогу. К чему
печалиться о жло... о жло... Ого! Придется еще раз попробовать... О зло...
ключениях и превратностях судьбы, если есть пироги. Мадам,  мы  заказываем
пироги, или, как вы сами выразились, будем пить, есть  и  веселиться,  так
как завтра - конец.
     - Вы неправильно сказали, - обиженно произнесла Нелл Симс.
     - А как правильно?
     - Есть, пить и веселиться в печальной череде завтрашних дней.
     Дрейк уронил голову на ладони и обдумал услышанное.
     - Вы правы, - наконец согласился он.
     - Я только что достала пироги из печи, подам буквально через минуту.
     Она удалилась в кухню.
     Дрейк чуть наклонился и прошептал заговорщицким шепотом:
     - Послушай, Перри, давай срубим деньжат на стороне. Я познакомился  с
настоящим  старателем,  который  в  данный   момент   исследует   участок,
продаваемый за небольшие деньги. Он постоянно обнаруживает черные  камушки
у себя в лотке. Перри, это золотые самородки, если счистить с  них  черную
грязь. Бедняга так и не понял этого. Мне не  хочется  лишать  его  участка
целиком, но половиной я сумею завладеть.
     Мейсон наморщил нос и отшатнулся.
     - Пол, ты пил.
     - Конечно, я пил, - резко ответил Дрейк. - А почему бы мне не выпить,
черт возьми? Как я могу изображать пьяного, не выпив? По крайней  мере,  в
этом городе, где люди следят за каждым твоим шагом? Черт  меня  возьми!  Я
знаменит.
     Появилась Нелл Симс, она подала пирог сначала Мейсону и Делле,  потом
отрезала по более маленькому кусочку Дрейку и Брейди.
     Скотовод незаметно пожал руку Мейсону, как бы успокаивая  его,  потом
сел за столик рядом с Дрейком.