На заметенном  свежим  снегом  крыльце  Берестина  встретил  Новиков.
Алексей сразу понял, что здесь что-то произошло. Спросил, стараясь,  чтобы
вопрос прозвучал спокойно, даже небрежно:
     - Что, капитан с девчатами вернулся? - Но по лицу Новикова понял, что
ошибся.
     Андрей пропустил его в тамбур,  а  когда  Берестин  собрался  открыть
дверь, ведущую из коридора в нижний холл, придержал за рукав.
     - Подожди секунду. Тут у нас действительно кое-что приключилось...
     - И ты по этому случаю  в  парадную  форму  вырядился?  -  равнодушно
спросил Алексей. Раз Ирины здесь нет, остальное его волновало мало. Это  в
первый момент, когда он увидел элегантно одетого и свежевыбритого  Андрея,
у него дрогнуло сердце. Оказывается, ему только  казалось,  что  он  сумел
смириться с разлукой, на самом деле  он  все  время  ждал,  что  Ирина  не
выдержит и вернется.
     - Именно так, - с многозначительной улыбкой  ответил  Новиков.  -  Не
знаю, как и сказать...
     - Так и говори, без заходов из-за угла.
     - Придется. Дело в том, что гости у нас.
     - Ну и что? У  меня  вон  тоже  гость  в  машине  сидит.  Пограничник
здешний.  Обменялись  любезностями  согласно  протоколу.  Только  я  успел
раньше... Ничего мужик, даже по-русски говорить уже научился.
     Новиков присвистнул.
     - Тоже неплохо. "Война продолжается", как пел Дин  Рид,  царство  ему
небесное. Но у  меня  новость  все  равно  шикарнее.  Я  тут  потомков  от
неминуемой смерти
     - В каком смысле потомков? - не понял Берестин.
     - А черт его знает, в каком, Только они из  двадцать  третьего  века.
Звездолетчики.    Потерпели    аварию     в     окрестностях     Валгаллы,
катапультировались, выражаясь доступным тебе языком, и начали замерзать  в
степи глухой... Девушка по имени Альба и двое парней. Ребята спят, а Альба
здесь, в холле.
     Берестин помолчал, машинально сунул  руку  в  карман  за  сигаретами,
вспомнил, что пачка осталась в БТР за солнцезащитным щитком, вытащил руку,
щелкнул пальцами.
     - А разве так бываете - тихо спросил он. - Вообще  все,  что  с  нами
творится, - так бывает с нормальными людьми? Надоело мне все...
     - Ты, Алеша,  переутомился,  наверное...  -  голос  и  лицо  Новикова
выражали искреннюю  тревогу.  -  Сейчас  перекусишь,  коньячку  выпьешь  -
полегчает. А  что  бывает,  что  нет  -  нам  о  том  еще  долго  узнавать
придется... Только ты это, про пленного своего пока не говори.
     - Почему?
     - Не знаю, только чувствую - пока не  надо.  Давай  его  пока  запрем
наверху, а потом видно будет... Не убежит?
     - Куда ему бежать.
     Берестин вошел в холл и увидел сидящую  в  кресле  у  камина  высокую
девушку скандинавского типа.
     - Знакомьтесь. Это Альба Нильсен,  а  это,  как  я  и  предполагал  -
Алексей  Берестин,  десантник,  художник  и  землепроходец..  -  очевидно,
продолжая разговор, который был у них с  девушкой  до  приезда  Берестина,
сказал Новиков.
     - Точнее - землепроходимец... - хмуро поправил его Берестин.
     Альба протянула ему руку, и он, предварительно с сомнением  посмотрев
на свою исцарапанную и грязную ладонь, слегка ее пожал.
     - Видишь, я как  знал  -  головы  не  жалеет,  -  указал  Новиков  на
заклеенный пластырем лоб Алексея.
     - Ерунда, - махнул тот рукой. - Влетел в яму, немного  стукнулся.  Не
стоит обращать внимание.