В три пятьдесят загудел телефон и представитель штаба ВВС  округа  из
Ломжи доложил, что слышит нарастающий гул многих  авиационных  моторов,  а
вот сейчас над ним плотным строем проходят  девятки  бомбардировщиков.  Не
меньше сотни, "юнкерсы"...
     Несмотря на то, что иного этот ранний звонок сообщить не мог,  именно
в ожидании такого сообщения  он  и  сидел  сейчас  на  своей  КП,  Рычагов
почувствовал нечто вроде невесомости.  Даже  слегка  зазвенело  в  голове.
Сдернув трубку соседнего телефона, он отдал короткий  кодированный  приказ
командиру сорок первой истребительной авиадивизии генералу Черных, за  ним
- командирам сорок третьей Захарову и сорок  пятой  -  Ганичеву.  По  этой
команде пошли на взлет все, семьсот истребителей округа - "И-153", "И-16",
"МИГи", "ЯКи" и "ЛАГГи". Из Белостока, Гродно,  Кобрина  -  сразу  же,  из
Минска, Барановичей, Слуцка и Пинска  -  через  десять  минут.  Строго  по
графику.  И  тут  же  начали   раскручивать   моторы   пятьсот   пятьдесят
бомбардировщиков "ДБ-Зф", "СБ" и "ПЕ-2". Три  сотни  тяжелых  "ТБ-3"  пока
ждали своего часа.
     Самое-самое раннее летнее утро. Когда  небо  на  востоке  уже  сильно
зарозовело, а на западе еще темно-синяя  мгла,  когда  просыпаются  первые
птицы и начинают что-то такое  высвистывать  и  чирикать,  а  припоздавшие
петухи торопятся докричать свое,  когда  густая  роса  насквозь  пробивает
модные  брезентовые  сапоги  и,  пересиливая  запахи  бензина,   масла   и
нитролака, в кабины залетает ветер, пахнущий  полевыми  цветами  и  печным
дымком из ближних сел и хуторов.
     Не воевать бы в такое утро, а, к примеру, ждать  первых  поклевок  на
Нарове или Припяти...
     Замолотили  воздух  винты,  взревели  на  взлетном   режиме   моторы,
прижалась к  земле  под  тугими  струями  воздуха  седая  от  росы  трава.
Началось!
     ...С трехкилометровой высоты в утренней мгле на фоне  сплошных  лесов
не сразу заметны плывущие внизу, километром ниже, ровные, как нарисованные
на целлулоиде планшетов, девятки  "Ю-88"  и  "Хе-111".  А  потом,  как  на
загадочной картинке, где, когда  присмотришься,  ничего,  кроме  основного
рисунка, уже не увидишь, все поле зрения заполнили идущие, как на  параде,
бомбардировщики. Взблескивают в восходящем солнце фонари кабин,  туманятся
круги винтов, за плитами бронестекла-флинтгласса  сидят  молодые,  бравые,
прославленные в кинохрониках  "Ди  Дойче  вохеншау"  терся  сокрушительных
ударов по Лондону, Нарвику, Варшаве, Афинам, Роттердаму, двадцати пяти-  и
тридцатилетние обер-лейтенанты, гауптманы и  майоры,  кавалеры  бронзовых,
железных и рыцарских крестов всех классов и  категорий,  готовые  к  новым
победам и очередным наградам.
     Четко идут, умело, красиво. И  -  без  истребительного  прикрытия.  А
зачем оно? Не курносых же  "ишаков"  бояться,  что  спят  сейчас  внизу  и
которым не суждено больше взлететь. Восемьсот должно их сгореть  прямо  на
стоянках немногих действующих, давно разведанных, вдоль и поперек заснятых
аэродромов. Еще четыреста будут сбиты в воздухе  пятикратно  превосходящим
противником.
     Так все и было.
     Поэтому, надо думать, первое, что испытают герои люфтваффе,  успевшие
увидеть  пикирующие  на  них  "И-шестнадцатые"  и  "Чайки",  -  удивление.
Искреннее и даже возмущенное. Так ведь не договаривались!
     Ведущий полка свалился на крыло  и,  прибавляя  тягу  мотора  к  силе
земного притяжения, обрушился вниз. Поймав в кольца прицела  крутой  купол
пилотской кабины вражеского самолета, откинув  предохранительную  скобу  с
гашетки, майор впервые в жизни ударил огнем  четырех  стволов  по  живому,
шевелящемуся там, внутри стеклянного яйца. "Юнкерс", с разнесенным фонарем
и  искромсанным  пулями  стабилизатором,   нехотя   накренился,   медленно