колбасы. С отвращением посмотрел на свои грязные руки.
     - Помыться бы. И покурить чего... У нас и махорки не  было.  Там  мои
ребята на улице, распорядись. Красиво мы по тылам погуляли. К  орденам  бы
их, пока ты еще здесь главный.
     - Все сделаем. Только ты скажи, что случилось? Почему в  таком  виде?
Тебя Антон прислал, или вы с Олегом сами?
     - Что ты засуетился? - Глаза у Воронцова заблестели. От выпитой водки
я от того, что он наконец  добрался  до  цели,  настроение  у  него  стало
дурашливое, его забавляла растерянность и  нетерпение  Берестина.  -  Веди
себя по-генеральски. Как начал: строгость взора,  металл  в  голосе.  Тебе
идет. Ну - все, все... Кончаю. Еще стопарь - и хватит.
     - Не развезет тебя с голодухи? Я сейчас распоряжусь - обед принесут.
     -  Распорядись,  обязательно.  И  лучше  сразу  два  обеда.  Тогда  и
поговорим по делу. Как  в  русских  сказках  -  напои,  накорми,  а  потом
расспрашивай.



     Они въехали в Москву пронзительно солнечным и  холодным  сентябрьским
утром.
     Колонна машин, возглавляемая пятнистым закамуфлированным "ЗИСом",  по
Можайскому шоссе и  Большой  Дорогомиловской  вывернула  через  Смоленскую
площадь к Арбату. Теперь уже Воронцов, как  недавно  Берестин,  жадно,  не
отрываясь, всматривался в мелькающую за открытыми окнами московскую жизнь.
Что ни  говоря,  а  только  здесь  по-настоящему  ощущается  невероятность
происходящего. На фронте все иначе, фронт он и есть фронт. А видеть  наяву
то, что видел недавно лишь на старых фотографиях, в кадрах кинохроники или
снятых в жанре "бюрократического романтизма" художественных фильмов  вроде
"Светлого пути" - совсем другое дело.
     А Берестина  кольнуло  в  сердце  на  углу  Староконюшенного,  где  и
началась вся эта "космическая опера" его встречей  с  Ириной.  Не  вря  он
тогда ощутил какое-то потустороннее дуновение неведомой опасности,  увидев
молодую стройную женщину в черном кожаном плаще.
     Алексей невольно усмехнулся, вспомнив свое тогдашнее  сожаление,  что
не для него уже свидания с  загадочными  красавицами  и  что  жизнь  почти
прошла, не оставив надежд на какие-то неожиданности и яркие впечатления.
     - Смотри, - прервал его воспоминания Воронцов, - и  не  скажешь,  что
фронтовой город.
     - А ты ждал, будет как шестнадцатого октября?
     - Нет, но все псе...
     - Так и должно быть. Фронт  далеко,  сводки  спокойные,  бомбежек  не
было, ополченцев не призывают... Мужчин конечно, поменьше,  а  так  все  в
порядке. Кое в чем даже лучше. Страху меньше, по  ночам  не  арестовывают,
десятки тысячи  из  лагерей  вернулись,  наш  великий  друг  в  регулярных
выступлениях обещает народу близкое  и  светлое  будущее,  кино  бесплатно
крутят, рестораны работают  до  утра.  -  Берестин  невольно  заговорил  с
нотками человека, имеющего основания гордиться своей причастностью ко всем
названным преимуществам нынешней московской жизни перед довоенной.
     Впереди блеснули купола кремлевских  соборов,  и  Воронцов,  невольно
напрягшись, вернулся к теме, которая его  волновала  гораздо  больше,  чем
бытовые подробности.
     - Как хочешь, а спасаюсь я... Меня как учили - самым сложным моментом
десантной операции является обратная амбаркация, сиречь возвращение  войск
на корабли с вражеского берега... Вас-то я  отправлю,  а  сам  останусь  с
глазу на глаз с натуральным  Иосиф  Виссарионычем.  Что  ежели  его  ранее
угнетенная личность развернется,  как  пружина  из  пулеметного  магазина?
Помнишь, как оно бывает?
     - Чего ж не помнить? Сколько мои солдатики пальцев поотбивали, а один
как-то чуть без глаз не остался... - кивнул Берестин.
     - Вот  именно.  У  вас,  конечно,  на  Валгалле  тоже  свои  проблемы