Выглядела Наташа по-прежнему  великолепно,  красиво  причесана  и  со
вкусом подкрашена, костюм на ней был совершенно сногсшибательный, будто ей
предстояло  посетить  какой-нибудь   великосветский   раут,   но   Дмитрию
показалось, что равнодушнее стал ее взгляд и холоднее голос.
     "Ну-ну", - подумал он и сказал:
     - Не преувеличивай, Натали. На моем месте  так  поступил  бы  каждый.
Скажи лучше, что теперь будем делать?
     - Как я и говорила.  Оставь  контейнер  здесь,  на  столе,  и  можешь
возвращаться домой. Хоть сейчас.  Разумеется,  условия  остаются  в  силе.
Вознаграждение ты получишь, какое захочешь.
     Воронцов кивнул.
     - Мавры делают свое дело, но какова текучесть кадров... Что бы  такое
попросить пооригинальней? Но  для  полноты  картины  расскажи,  что  же  я
все-таки принес. По правде... И как эта штука функционирует?
     - Как чтоб Я же тебе уже говорила. Если  тебе  не  нравится  название
"Книга", можешь считать ее своеобразной видеокассетой. К ней  подключается
источник питания. Информация воспроизводится на внешней поверхности. Можно
подряд, можно выборочно. Ничего сложного.
     - Могли бы и автономное питание встроить... Где его теперь искать?  И
какие должны быть у него характеристики? Сила тока, напряжение, емкость?
     - Почему это тебя интересует? - спросила Наташа подозрительно.
     - Ну как же. Интересно. Головой рисковал, а за что? Думаю, здесь  все
же мощно найти подходящий аккумулятор...
     - Ничего у тебя не получится. Оставь, без тебя раз берутся...
     - А так хотелось картинки  посмотреть,  -  протянул  Воронцов.  Перед
возвращением он для снятия напряжения принял очередную наркомовскую норму,
в Замке выпил кофе, и настроение у него было несколько веселое.
     Но когда он перешел к главному, взгляд у  него  стал  жестким,  будто
прицеливающимся. Таким Воронцов бывал нечасто, и этот его взгляд очень  не
любили подчиненные, да пожалуй что и начальство...
     - А если без шуток, то ничего я оставлять  не  буду.  -  Он  выдержал
паузу. - 3наешь, когда я так решил? У брода.  До  того  колебался,  а  там
четко понял. Чего вдруг? Мало ли что там записано? Сколько наших людей  за
нее кровью платили, и своей, и чужой. Пусть вначале форзейли все  покажут,
а там уже делиться станем: что нам, что им...
     Похоже, такого поворота событий пришельцы представить не могли.
     Сначала его уговаривала  и  убеждала  Наташа.  Она  использовала  все
доступные ей эмоциональные, этические и логические доводы, припомнила даже
древнеримское правило: "Договоры должны соблюдаться", сулила все  мыслимые
блага как земного, так и галактического ассортимента. Он же, изображая  на
лице упоение собственной значимостью,  сидел  в  кресле,  вытянув  ноги  в
пыльных сапогах,  пил  пиво  "Тюборг"  из  ледяной  бутылки  и  изощрялся,
изобретая все новые формы вежливых, но категорических отказов.
     При этом с усмешкой думал  о  себе,  что  человеку,  умеющему  часами
бродить по торговым кварталам Бомбея, Манилы, Стамбула, при этом ничего не
покупая, наводящему страх  и  уныние  на  самых  прожженных  стивидоров  и
агентов по  снабжению  в  портах  трех  континентов,  не  страшны  никакие
пришельцы. Слабо им по-настоящему торговаться.
     - Ладно,  Натали,  давай  заканчивать.  Я  сказал  все,  да  и  устал
порядочно.  Соглашайтесь.  Ваша  позиция  отдает   дешевым   снобизмом   -
непременно  вам  подавай  право  первой  ночи.  Поразмысли  там  вместе  с
хозяевами спокойно, и поймете, что я  прав.  А  мне  пора  домой,  честное
слово... - Наташа молчала, и он продолжил: - Не думаю, что  они  меня  тут
задержат навечно. Принципы не позволят. Уважение  прав  человека,  свободы
воли и так далее. А если я, упаси бог, ошибаюсь, то и это предусмотрено...
Когда-то я был довольно неплохим минером и на всякий случай сообразил  тут
кое-что. - Он похлопал ладонью  по  крышке  контейнера.  -  Пятьсот  грамм
гексогена, взрыватель тройного  действия  с  секретом.  Как  говорится,  в
случае моей смерти прошу не обижаться...
     - Да, Дим, - сказала Наташа. - Они тебя неправильно просчитали.  И  я