- Ревнуешь? - будто в шутку, спросил Левашов.
     - К тебе, что ли?
     - Нет, вообще...
     - А-а... Вас понял. Нет, этого нету. Но вот ты пойми... Появился он в
самый, что называется, раз. Ни раньше, ни  позже.  Поверил  тебе  сразу  и
безоговорочно. Мы сами и то в эту  идею  дольше  врубались,  хоть  и  себя
вспомни. Сколько мы  с  тобой  толковали,  а  ты  ведь  не  чета  ему,  до
совмещения пространства-времени  самостоятельно  додумался...  И  держится
он...  не  так.   Я   вроде   его   психотип   знаю,   прикинул   кое-что,
экстраполировал... Не сходится.
     - Если факты не соответствуют теории, то тем хуже для фактов?
     - Не понимаешь ты меня. Или я объяснить  не  могу.  Черт  знает...  -
Новиков даже поморщился, как от зубной боли.  -  Я  вот  что  думаю  -  не
подставка ли он? Проверить бы надо...
     Левашов махнул рукой.
     - Если они такие подставки  умеют  делать,  нам  и  рыпаться  нечего.
Застрелиться для простоты, и все. На чем ты его проверишь? Я с ним  год  в
одной каюте прожил, и разницы не вижу...
     Левашов  увидел  на  столе  открытую  коробку   "Герцеговины   флор",
отвлекся, шелестя фольгой, вытащил покрытую золотистой пыльцой папиросу.
     - Ты смотри, чем наш художник наедине балуется. Не мания ли величия у
него? Ну и мы приобщимся...
     Новиков щелкнул зажигалкой.
     - Если хочешь, - продолжил Олег, медленно выпуская дым через  нос,  -
Алексея в таком разе тоже можно в пришельцы зачислить -  какой  нормальный
человек одновременно курит папиросы, трубку, и сигареты то с фильтром,  то
без? Но это к слову. - Он вернулся к прежней теме: - А вот  как  тебе  про
Иуду экспромтик?
     - Хорошо сказано. Это он в Ирину целил...
     - А что "и"? На его месте я так же думал бы.  Или  постарался,  чтобы
другие подумали...
     - Так может, он и прав?
     - Отвечу твоими же словами - тогда тоже стреляться пора.
     - А вот Димыч лучше решил. Пусть Ирка едет.  Может,  она  и  сама  не
знает, а ее используют.
     Новиков, задумавшись, смотрел на панораму крыш,  уходящую  к  дымному
горизонту Потом раздавил окурок в давно не чищенной чугунной пепельнице.
     - Пусть едет. Я сразу так подумал...  По  вот  тут  мы  и  посмотрим.
Проверка... Проверка на дорогах. Вот к название нашли.
     - Похоже, в каждом деле для тебя важнее всего название?
     - Не важнее всего, но немаловажно... При случае объясню.
     - Ну а по сути, что ты изобрел?
     - Все узнаешь во благовремении... Тихо! -  Новиков  толкнул  Левашова
локтем. Снизу кто-то поднимался, поскрипывая старым деревом ступеней.
     Ирина вышла на площадку, улыбнулась почти непринужденно.
     - О чем вы,  мальчики,  шепчетесь?  Можно  и  я  с  вами  постою?  На
прощанье. Вам так не терпится от меня избавиться, что даже поезда ждать не
хотите. Сбежали...
     - Ради бога, Ирочек, не говори так, мне  больно  тебя  слушать...  Мы
просто перебираем кости нашего нового коллеги, капитана цур зее Воронцова.
Как он тебе, кстати? - Новиков подумал, что Ирина могла бы заметить нечто,
упущенное им самим.
     - Серьезный мужчина. Эффектный. Только, по-моему, он  очень  недобрый
человек.
     - Ты несправедлива, Ирен, - тут же  возразил  Левашов.  -  Он  добрый
парень, но просто  в  другом  стиле.  Кадровый  и  потомственный  морях  с
петровских времен. Причем военный. А это накладывает...
     - Какое общество! - утрированно восхитилась Ирина, - один -  моряк  с
двухсотлетним стажем, другой - чуть ли не Рюрикович...
     - Именно Не нам с тобой чета, - кивнул Левашов. - И, как и  наш  друг