напоминала гигантскую бронзовую шестеренку, с маху брошенную на мягкую почву
и косо застывшую под острым углом к горизонту.
     Вот   по   этим,   значит,   наклонным  стенам,  словно  выложенным  из
рустованного гранита, карабкался Сашка  без  страховки,  чтобы  выручить  из
плена его с Берестиным тела, пока сами они в виде нематериальных психоматриц
геройствовали в далеком сорок первом году.
     Экипаж  для  Андрея  и  Сильвии  был  уже подан. Плоский и длинный, как
армейский транспортер "МТЛБ" без гусениц, выкрашенный, как  и  скафандры,  в
снежнобелый цвет.
     --  Покатаемся,  значит,  --  снова  сказал  сам  себе Новиков и сделал
Сильвии приглашающий жест, хотя никаких дверей или люков в сплошном  корпусе
не  наблюдалось.  Но  расчет  его  был верен. Стоило аггрианке сделать шаг к
машине, как на ближайшем к ним борту откинулась вверх прямоугольная  дверка.
За  ней  виднелся довольно просторный отсек с необыкновенно большими, как бы
на  бегемотов  рассчитанными  креслами,  чашеобразными,   будто   в   земных
истребителях.
     "Чтобы  можно было в скафандрах садиться", -- сообразил Андрей. Сильвия
неуклюже полезла внутрь. Новиков с полупоклоном предложил  садиться  Дайяне.
Та  отрицательно  покачала головой. По движению ее губ Андрей понял, что она
сказала:
     -- Позже...
     -- Ну, хозяин- барин!
     Через полчаса плавного и  бесшумного  полета  со  скоростью  километров
двести  --  двести  пятьдесят в час впереди возникла радужно, вроде мыльного
пузыря, переливающаяся стена, уходящая в зенит.
     "Межвременной барьер,  --  догадался  Новиков.  --  Однако  они  сильно
продвинули  границу.  Когда  мы  здесь воевали, от нее до базы ребята пешком
часов за шесть добежали..."
     Никаких эффектов при переходе в нормальное время он не отметил.  Просто
пейзаж  внизу  мгновенно  стал  привычным  и словно даже знакомым. Холмистая
лесостепь, по мере продвижения к  северу  сменяющаяся  подобием  зауральской
тайги.  Положенных цветов трава, ручейки и озера, ярко-синее, какое на Земле
бывает в преддверии осени, небо. Андрей торопливо отстегнул не то магнитные,
не то гравитационные замки шлема. Местного воздуха он до посадки глотнуть не
рассчитывал, кабина наверняка  герметичная,  а  вот  поговорить  с  Сильвией
хотелось, не откладывая.
     -- Слушай, а чего начальница твоя с нами не полетела?
     --Она мне не начальница, -- сразу ощетинилась Сильвия.
     -- То-то ты в ее присутствии только что руки по швам не держала...
     Сильвия едва заметно дернула щекой, но промолчала.
     --  Да и Бог с ней, хотя типаж колоритный. Она так и по натуре выглядит
или обман зрения? Остальные твои землячки куда  как  противнее...  --  После
пережитого  напряжения  Новикову  хотелось  веселиться,  а  что  может  быть
приятнее остроумной пикировки?
     -- А откуда ты знаешь, что на базе весь персонал состоит из женщин?  --
неожиданно спросила Сильвия.
     Он   совершенно   не   знал   этого   и  удивился  вопросу.  Однако  по
превратившейся в инстинкт привычке своего недоумения не  показал.  Предпочел
ответить на второй смысл вопроса, игнорируя первый:
     -- Это имеет для тебя особое значение -- знаю я или нет и откуда?
     А  тем  временем  он  догадался  и об остальном. Не слишком твердо зная
русский,  Сильвия  просто  перепутала  ударения:  "землячки"  и  "землячки".
Следовательно,  имеет  место факт, что у них практически однополое общество.
Почему так -- подумаем позже. Но  деталь  многозначительная,  подтверждающая
искусственность  их  цивилизации,  по  этому  признаку сравнимой с ульем или
муравейником.
     -- Наверное, это важнее для тебя, -- пожав плечами, ответила Сильвия.
     Летающий  "бронеход",  который  после  пересечения  "барьера"  увеличил
скорость до почти звуковой, приближался к району расположения их знаменитого
Форта.