незаметно привык, местные обитатели считают, что без головного убора как без
штанов. Потом снял потертую коричневую кожанку, свитер и рубашку, обмылся до
пояса  ледяной  газированной  водой.  Ухватился  за  растущий  горизонтально
гладкий сук, сделал  в  быстром  темпе  несколько  подъемов  с  переворотом.
Вытерся  полой  рубашки,  сел на узловатый корень, закурил первую сегодня си
гарету. Наслаждение тихим утром  и  игрой  света  в  темной  зелени  хвои  и
багровой  листве кустов боярышника вдоль дороги было настолько полным, что у
него легонько заныло сердце.
     Хорошо  все-таки  пожить  здесь  во  времени,  когда  природа  еще   не
испоганена "достижениями цивилизации".
     Это  стало  у  него  последнее  время  почти ритуалом -- остановиться у
родника; покурить,  просто  послушать  журчание  переливающейся  через  край
каменной   чаши  воды,  шелест  утреннего  бриза  в  сосновой  кроне,  тихое
потрескивание остывающего мотора, вспомнить что-нибудь приятное, не  имеющее
отношения  к  нынешним проблемам. Умные ребята самураи -- когда еще постигли
прелесть такого времяпрепровождения. В паузах между цунами, гейшами, сакэ  и
харакири.
     А  вот  вчера  он  общался  с  бароном Врангелем, решал вопросы большой
политики. От имени занятого неотложными делами сэра Эндрью  Ньюмена  (Андрей
Новиков  тож).  Внушение  Сильвии  оказалось  по-настоящему  эффективным,  и
генерал даже после блистательной победы в  гражданской  войне  нисколько  не
усомнился  в выдающейся роли "американского миллиардера" и его друзей в этом
историческом событии, а главное -- в том, что прислушиваться  к  их  советам
по-прежнему   жизненно   необходимо.  А  то  ведь  очень  многие  правители,
укрепившись, имеют дурное обыкновение избавляться от тех, кто  привел  их  к
власти. Как тот же Хрущев поступил с Жуковым, и уж тем более Сталин со своей
"старой гвардией".
     Петр  Николаевич  посетовал  на  невозможность  переговорить  с Андреем
Дмитриевичем, после чего предложил  всем  троим  --  Новикову,  Берестину  и
самому  Александру  Ивановичу  --  войти в правительство Югороссии -- так он
решил называть свое государство до тех пор, пока оно  не  обретет  вместе  с
остающейся  пока  под  властью  большевиков  территорией  подобающее  имя. И
предложил весьма весомые портфели.
     С  изъявлениями  самой  искренней   благодарности   Сашка   предложение
отклонил.
     --  Думаю,  ваше  высокопревосходительство,  это будет не совсем удобно
политически в данный момент. Мы  недостаточно  известны  в  обществе,  такое
назначение вызовет ненужные вопросы и даже определенное недовольство. Вам же
сейчас  важнее  всего  монолитное  единство всех прогрессивных сил общества.
Есть куда более достойные кандидатуры. -- Шульгин навскидку назвал несколько
имен. Не зря изучал загруженные Новиковым в память  компьютера  из  собраний
крупнейших   центров   западной   советологии   архивы   белого  движения  и
неопубликованные мемуары его видных деятелей.
     -- Кроме того, у нас есть и свои собственные дела, которые не позволяют
полностью отдаться государственным заботам. Поэтому наилучшим решением будет
сохранение статус-кво. Чтобы  подтвердить  неизменность  и  прочность  наших
отношений,  я  уполномочен  передать  нам  очередной  взнос -- сто миллионов
рублей...
     Эта  сумма  давала  Врангелю  и  его   министру   финансов   профессору
Трахтенбергу  возможность  довести до конца денежную реформу и уравнять курс
"колокольчика" (крымская банкнота с изображением царь-колокола) с  допоенным
николаевским рублем, обеспечив его полную конвертируемость.
     Поэтому  отказ Шульгина он принял с пониманием и, как показалось Сашке,
даже с некоторым облегчением.
     "Нашел дураков, -- в свою очередь, подумал Шульгин. -- На кой нам  твои
чины? Чтобы с десяти до четырех торчать в канцелярии и хотя бы из вежливости
выслушивать  указания  и  распоряжения  очередного  предсовмина?  Увольте. В
"серых кардиналах" как-то сподручнее..."
     Он  докурил,  напился  слегка  напоминающей   боржоми,   ломящей   зубы
родниковой  воды  и  начал  одеваться.  Как  раз  к  подъему флага успеет на