Немедленно надо  что-то  делать,  но  вот  что?  Под  руками  нет  даже
индивидуального  пакета.  Еще  минута, две -- и женщина умрет. А может быть,
уже?.. Разве живут с такими ранами? Но что же тогда будет со мной?
     Настолько непереносим был охвативший меня ужас, что я рванулся  вон  из
этого кошмара. И -- проснулся? Или...
     Рванувшись вон из этого кошмара, я вырвался не только из него, а вообще
отовсюду,  где был и не был. И увидел Вселенную. Как уже видел раньше: будто
бы извне, хотя и не понимал,  как  это  возможно.  Если  она  бесконечна  во
времени  и  пространстве,  значит,  по  определению  не  могло  существовать
никакого "извне".
     Однако так было, и это не противоречило  каким-то  специальным,  высшим
законам мироустройства.
     Более  того,  вселенных  было  много,  занимающих  одно  и  то же место
"пространства", как бы вложенных друг в  друга,  отличающихся  "фактурой"  и
"цветом".  Это означало, что некоторые существуют сейчас, другие в "прошлом"
и "будущем", если принимать за точку отсчета то место и время, где находился
"сейчас" я сам. Были такие, что существовали до Большого  взрыва,  и  такие,
что  возникнут  после  всеобщего  гравитационного коллапса. Все вместе можно
было бы назвать Метавселенной. Та часть моего  сознания,  которая  сохраняла
связь с исходной личностью, умела оперировать земными понятиями и знала, что
видимая  мной картина охватывает примерно десять в семидесятой степени лет и
полсотни миллиардов парсеков. Дальше все сливалось в слабо  фосфоресцирующую
дымку.
     Я  ощущал  себя локализованным в известных размеров физическом объеме и
одновременно размазанным вдоль пронзающих десятки измерений волновых каналов
и струн, словно был невообразимых размеров  мыслящей  амебой  с  триллионами
псевдоподий и бесконечной скоростью передачи нервных импульсов.
     Я  понимал,  если  вообще  уместен  этот  термин,  не передающий и доли
процента  смысла  моей  нынешней  мыслительной  деятельности,   что   сейчас
происходит очередная попытка контакта с Держателями Мира или пока еще только
подключения к созданной и контролируемой ими Великой Сети.
     В  тот  момент  я  знал  --  этот контакт был непроизвольно инициирован
Сильвией,    включившей    свой    универблок,    который    пробил    канал
внепространственного  перехода  и  тем  самым вынес меня за пределы исходной
реальности. А там вступили в действие уже другие законы. Мой мозг уподобился
компьютеру, долго работавшему в "замкнутом режиме" и вдруг  подключенному  к
сетям Интернета.
     Я  снова  стал  если  и  не равен Держателям по силе и возможностям, то
вышел, выражаясь по-футбольному, в одну с ними лигу. А там уж как получится.
     Это был наш очередной контакт, по-прежнему односторонний, но куда более
глубокий, чем предыдущие. Мне приоткрылся механизм взаимодействия с Сетью, и
я даже стал догадываться, каким образом возможно ею управлять.  То  есть,  в
идеале,  приобрести  неограниченную  власть  над Вселенной, возможность (или
даже обязанность) поучаствовать в  Игре  реальностями  в  качестве  союзника
одной из сторон, а как-нибудь позже и в качестве независимой третьей силы.
     Нужно   было   постичь  самое  главное  --  как  выходить  в  Гиперсеть
самостоятельно, без чьего-либо разрешения или поддержки. Пока что меня в нее
"допускали".
     Только зачем? И кто? Тот игрок, кто  рассчитывает  сделать  меня  своим
союзником  и  потихоньку,  оберегая от перенапряжения и срыва, вводит в курс
дела или, наоборот, заведомый противник, решивший сжечь мой слабый пока еще,
слишком человеческий мозг запредельной перегрузкой?
     Сверхспособности  Держателей  заключались  в  том,  что  они  постоянно
пребывали  вне  времени  и  пространства,  то  есть не принадлежали даже и к
Метавселенной, при этом постоянно воспроизводя в своем "сознании" ее  полную
информационно-динамическую  копию.  Выходило  так,  что они существовали уже
тогда, когда не было еще  и  самого  времени.  Они  создали  его  сами,  для
собственного удовольствия.
     И,  по  доступной  мне  логике,  они  должны были держать "в памяти" не
только реально существующую Метавселенную, но и все ее реализованные и  даже