стремительных, подчас смертельно  опасных  событий  было спрессовано в  этом
времени совсем недавно, они наслаивались и  опережали друг  друга постоянно,
не давая "остановиться, оглянуться", даже осознать как следует происходящее.
И  вдруг... Все  сразу замедлилось,  почти замерло вокруг. Длинными-длинными
стали часы и даже минуты, солнце будто ползло теперь по небу с вдвое большей
скоростью, события  как бы вообще перестали происходить, разговоры, и те  из
коротких, энергичных, чрезвычайно насыщенных информацией стали никаким...
     Оттого   и  мое  повествование  ощутимо  потеряло  темп,   перечитывало
последние страницы и не совсем понимаю, стоит ли вообще фиксировать внимание
на массе скучных мелочей, раз уж не чего-то по-настоящему острого. Тоже мне,
очередной  Марсель  Пруст.  Хотя...  Историческая  ценность труда, подобного
моему,  отнюдь не определяется количеством  побегов  и выстрелов на  единицу
бумажной площади. Когда  начнутся  вновь динамичные события,  не  знаю,  как
кому, а лично мне будет интересно проследить, что именно им предшествовало в
этой короткой, словно  бы никчемной паузе. И  бытовые подробности,  кончено,
будут представлять интерес для моих читателей в том, "настоящем", мире.
     Как увлекательно читать в дневниках Стенли: "Первым делом мы  со слугой
отправились  в  магазин  братьев   Брукс,   где  приобрели  для   намеченной
экспедиции...   (далее   следуют   три  страницы  перечисления   припасов  с
непременным указанием цен на каждый).  Весьма успокаивающее и познавательное
чтение.
     ... Для прогулок  по  окрестностям форта нам  с  Аллой  предоставили  в
пользование  небольшой открытый  автомобильчик неизвестной  мне  ранее марки
"Виллис". Зеленый, почти квадратный, на четырех колесах с ребристыми шинами.
Оснащенный бензиновым двигателем внутреннего сгорания.  Управлялся он тонким
рулевым колесом из пластмассы цвета хаки, тремя  педалями и  тремя рычагами,
не считая всяких мелких кнопок и тумблеров.
     Избыточно сложная конструкция, но обучился я довольно быстро, поскольку
основные принципы вождения были те же, что и на наших машинах. Труднее всего
поначалу пришлось с переключением передач. Выжать педаль сцепления, сбросить
газ, выключить предыдущую передачу, включить следующую, отпустить сцепление,
снова прибавить  газ...  Да еще  и  загадочная  "перегазовка" в определенных
случаях.  Умели  же предки создавать  себе из ничего  проблемы.  Как  сказал
Андрей,  "чтобы затем их героически  их преодолевать". Но ничего, часа через
три  я смог уже довольно сносно перемещаться в пространстве со  скоростью до
тридцати миль в час.
     Кстати сказать, ездить здесь особенно было  некуда. Километр  брусчатки
по поселку,  еще  три с  половиной  километра  щебенчатой  дороги до ровного
плато,  покрытого  редкими  деревьями  и  альпийским  лугом,   а  там  слабо
накатанные колеи по густой жесткой траве к югу и к  северу, пока не упрешься
в непроходимые  скальные завалы.  Спокойной езды два  часа  максимум. Ширина
плато немногим более двух  километров. С одной  стороны  обрыв к  океану,  с
другой - стена, прорезанная многочисленными расселинами, в которые на машине
не заедешь. Только пешком или  верхом на лошадях. Одним словом - "затерянный
мир" Конан-Дойла.
     Но  красота вокруг изумительная,  совершенно необыкновенная.  Чистейшей
синевы  небо вверху и такой же океан до горизонта. Причудливые нагромождения
плит  то  серого,  то  розового  камня, словно  окаменевшие  груды  книг  из
библиотеки  сказочного  исполина,  поднимающиеся   на  невероятную   высоту.
Свисающие  с  них  в беспорядке плети  совершенно  субтропических лиан  всех
оттенков  зеленого  цвета...  А еще  дальше  - долина гейзеров  со  столбами
шипящего пара  высотой  десять-пятнадцать метров, оловянные  пятна пресных и
лаково-черные  - грязевых озер,  на поверхности которых то и дело вспухали и
лопались  со своеобразным,  ни на что не  похожим звуком пузыри, испускающие
густой запах сероводорода... И вдобавок над морем, куда ни поглядишь, парили
огромные черные кресты -  королевские альбатросы... Нет, всего, что мы там с
Аллой видели,  - не пересказать. Интересно,  только, в какую сумму  вылилась
покупка этого  "поместья" у  новозеландского правительства?  И  только ли  в
денежной форме выражалась эта плата?
     За минувшие сутки после  первой и,  пожалуй,  самой важной беседы никто