жить в XX веке. Если даже он тоже придуман - но зато не нами и не для нас...
     "Вы будете вмешиваться в нашу жизнь и дальше?"
     "Мы  никак  не вмешиваемся  в вашу  жизнь. Вспомни - любой твой шаг был
сделан  абсолютно  свободно.  Среда  вокруг  тебя  менялась,  но  решения  в
предлагаемых обстоятельствах принимал ты сам. Мог не плыть на остров по зову
Аллы, мог не принимать  помощи Новикова, а отдать секрет "фактора Т" Панину.
Так и дальше будет". "Тогда я возвращаюсь в Москву".
     "Пожалуйста. Только  спроси Артура  о его  решении.  И -  на  прощание.
Спасибо за участие в Игре. Мы получили удовольствие".
     Я открыл глаза. Было холодно и  сыро. Луну опять закрыли тучи.  Вот-вот
сорвется дождь. Сколько времени продолжался сеанс связи? Или никакого сеанса
не было, я просто слишком ярко  смоделировал  возможный диалог с Держателем?
Сейчас узнаю. Встал и решительно вошел в избу.
     За столом сидели только двое - Вера и Артур. Никаких следов присутствия
других покойников.  Так же горела керосиновая лампа, и, как  мне показалось,
они только что держали друг друга за руки, отдернув их при скрипе двери.
     - Ну так и до чего же вы договорились?  - спросил  я их  с таким видом,
будто принял все за чистую монету.
     - Мы остаемся с вами, - ответила мне Вера. Ее халатик был сейчас стянут
на талии пояском. Такой элегантный, тонкий режиссерский штрих.
     Не  скрою, я был поражен.  По  всем психологическим канонам они  должны
были выбрать совсем другое. Чего  уж лучше  -  вновь  оказаться на острове и
просто не  утонуть  Артуру.  Он  же  мечтал  о  чем-то  подобном.  Когда  мы
разговаривали в пентхаусе на крыше небоскреба.
     Или - это опять не их, а мой выбор? Ведь мне нужно, чтобы Артур показал
нам с Аллой  дорогу домой. И, наконец, вдруг они рассудили  так же, как и я?
Мол, тот вариант отыгран, и жить в придуманной Вселенной им тоже не с руки.
     Даже  мысль у  меня мелькнула - вдруг именно  после "смерти" у Артура с
Верой  возникло  нечто, называемое у  людей  "любовь".  Тогда и там они были
никем  друг  другу, а  теперь... "Она  меня  за  муки полюбила,  а  я  ее за
состраданье  к ним..." Но  задавать вопрос  я  не  стал.  Зачем? при  случае
расскажут сами.


Глава 7

     ... Шульгин молча взял из коробки  на столе папиросу, Удолин раздумчиво
пожевал  губами,   тоже,   наверное,  удивленный  расхождением   замысла   с
результатом.
     - А  ты неплохо выглядишь, Артур,  - по праву старого  приятеля  первым
нарушил Новиков немую сцену. - И Вера, как всегда, очаровательна...
     Словно бы  ничего сверхъестественного не произошло, а  мы  сидим  не  в
квартире в Столешниковом, а вновь в кают-компании "Призрака".
     - Мы долго  отсутствовали? - поинтересовался я. - И  как произошло наше
возвращение?
     Вопрос я задал  уместный,  потому  что если не нужно  было  всего  лишь
очнуться в собственном теле, то  с  бывшими покойниками так не выходило.  По
логике здравого смысла.
     -  Минут, наверное, пятнадцать, - ответил Шульгин.  - Ты открыл глаза и
шагнул вперед, а следом словно бы из пустоты возникли и они...
     Так оно  и было.  Я  толкнул дверь  избы,  переступил  порог и оказался
здесь. Артур и Вера шли следом.
     Но... совмещение несовместимых процессов. Они же ведь теперь телесны? И
в своем прежнем обличье?
     Да,  выглядели  они  точно  так,  как  на  борту  "Призрака".  Тела  им
возвратили  прежние,  в которых они пересекли "барьер". Восставшие из бездны
моря?
     - Ты теперь совершенно жив, Артур?
     - Более чем. - Он потрогал свою руку, прикоснулся к плечу Веры. Девушка
неуверенно улыбнулась.