толстой книгой в шезлонге на ходовом мостике.
     Новиков же, будто и не замечая ее присутствия, переоделся в грязноватые
шорты  и,  открыв кормовой люк, занялся регулировкой  механического рулевого
привода.
     Я, конечно,  за долгое время, проведенное  вдали от Земли, основательно
отвык от вида неприкрытого женского тела, и Алла отнюдь не успела восполнить
дефицит   подобных   впечатлений.   Но   только   этим  не   объяснишь  того
гипнотического воздействия, что на меня оказала заполнившая все поле  зрения
бинокля Ирина.
     В конце концов, не мальчишка  же я, млеющий от всего, что выше коленок.
Тут  снова срабатывал фактор, не позволявший раньше оторваться от созерцания
ее лица.  Нечто  запредельное, необъяснимое в категориях формальной логики и
психологии. Словно бы  враг  рода  человеческого  рассчитал все  соотношения
размеров,  каждый изгиб  и  линию этого чуда  природы,  на  погибель  нашему
брату...
     И ведь лежала она на прогнувшемся под ее весом  полотнище так, будто не
просто отдыхала на  безлюдной палубе, а позировала для художника или мастера
эротической голографии. Если моя Алла довела  Панина до исступления, то  что
бы с ним случилось, попадись ему на глаза Ирина?
     Тут  мне и пришла в голову дикая мысль, что Ирина не просто женщина, а,
как в свое время, Заря, биомодель, созданная для каких-то тайных целей.
     Чтобы разубедить себя, я оторвал от глаз бинокль и действительно ощутил
острый дискомфорт. Но одновременно  увидел, что солнце  успело  до  половины
скрыться за горизонтом. Так сколько же мое созерцание продолжалось?
     Не помню,  где я  читал насчет предмета, который полностью  парализовал
волю человека,  начинавшего его ощупывать. Осязательный наркотик. А Ирина  -
зрительный.  Так, может быть, вот в чем ее истинная роль, для этого ее мне и
показали. И те, кто это сделал, пребывают в полной уверенности, что теперь я
на поводке и никуда от нее на денусь...
     Так и буду крутиться поблизости, пока не возьмут меня голыми руками.
     Я сложил бинокль,  сунул его в футляр и  резко поднялся. Ничего у них и
сейчас не выйдет. Недооценивают они Игоря Ростокина!
     Переехав по мосту в Окленд, я дозвонился до Панина. Ждал он  меня, ждал
и нервничал,  это было понятно сразу. Говорил я с ним по видеоканалу, и лицо
его выдало.
     -  Ты  с  ума меня  сведешь, - облизнул  он  губы.  - Не  надоело Солка
изображать? Зачем ты монитор закрыл?
     - Солк - это кто? - спросил я с интересом.
     -  Солка  не  знаешь?  Ах  да,  действительно.  Персонаж  видеосериала,
неуловимый мститель...
     - Что ж, подходит. А прикрыл я объектив  затем, чтобы ты или кто другой
не видел, где я и кто со мной рядом. Не время...
     - Слушай, - лицо  его стало напряженно-злым, -  давай начистоту. Я  тут
действительно ни при чем. Согласен, доля моей  вины есть...  Что не послушал
тебя.  Но  я  хотел,  как  лучше.  Откуда мне было знать,  что среди  вполне
надежных  людей  окажется...  такой...  Короче,  кое-кто   решил  сыграть  в
одиночку. У нас  так обычно не делается, бизнес ведется честно. Но уж больно
большими деньгами запахло. Да и не деньги тут главное. Сам же понимаешь...
     - Каяться будешь перед смертью, а сейчас дело говори. Ну...
     - Вот  тебе и "ну"... За  ночь этот кое-кто все обдумал и  послал своих
ребят.  Они  собирались  взять  вас  обоих,  привезти в  известное  место  и
договориться... сепаратно. Вреда никто вам причинять не собирался. Просто...
Предложили бы сменить флаг. Возможно - за большую плату. Проиграли бы только
мы. Но ты  все спутал. Я  тоже ничего не знал, клянусь. Когда ты позвонил, я
был поражен и  действительно направил ребят, чтобы помогли.  А они опоздали.
Зато  ты сумел заставить тех людей запаниковать.  Они  обратились ко мне. Не
буду пересказывать, о чем шла речь, но... Меня убедили. Нашлись способы. Как
и твою Аллу, кстати...
     - Врешь, - только и сказал я.
     -  Зачем мне  врать? Нет, с ней все в порядке,  никакого насилия, но...