сбежала она  с коммивояжером из Ярмута
и оба  были согласны,  что тот и коро-
вьей лепешки не стоил - впрочем, как и
сама Джуди,-  но дальше  этого столко-
ваться не могли.
     Стоило Стрейкеру войти в магазин,
как все разговоры оборвались.
     Он оглянулся  на них:  на Милта с
Пэтом Миддлером,  на Джо Крейна, Винни


                 163

Апшо и  Клайда Корлисса -  и улыбнулся
без тени веселья.
     - Добрый день, джентльмены,- ска-
зал он.
     Милт  Кроссен  поднялся,  чопорно
подтягивая передник.
     - Чем могу?
     - Замечательно,-  сказал   Стрей-
кер.- Будьте  добры заняться  вон  тем
контейнером с мясом.
     Он купил  говяжью вырезку, дюжину
превосходных ребер,  несколько гамбур-
геров и фунт телячьей печенки. К этому
он добавил немного бакалеи - муку, са-
хар, бобы -  и несколько буханок полу-
фабрикатного хлеба.
     Покупки он делал в полной тишине.
Завсегдатаи  магазина   сидели  вокруг
большого  обогревателя   "Пэрл-Кинео",
приспособленного отцом Милта для отме-
ривания масла,  курили, с  умным видом
поглядывали на  небо, а краешком глаза
наблюдали за чужаком.
     Когда Милт  закончил  упаковывать
товар  в  большую  картонку,  Стрейкер
расплатился  наличными,  двадцаткой  и
десяткой. Он  взял коробку, сунул под-
мышку и опять сверкнул суровой, лишен-
ной веселости улыбкой.
     - До свидания, джентльмены,- ска-
зал он и вышел.
     Джо Крейн набил свою сделанную из
кукурузного  початка   трубку  порцией
"Плантера". Клайд Корлисс откашлялся и
сплюнул обильную мокроту пополам с же-
ваным табаком в помятый бачок, стоящий
рядом с обогревателем. Винни Апшо изв-
лек из недр жилетки старенькую машинку
для сворачивания  папирос, всыпал туда

                 164

струйку табака и распухшими от артрита
пальцами вставил папиросную бумагу.
     Они  наблюдали,   как  незнакомец
поднимает картонку  в машину. Все зна-
ли, что  вместе  с  бакалеей  картонка