Он быстро,  не задумываясь, напи-
сал: "Сьюзан Нортон, самой хорошенькой
девушке в  парке. С теплыми пожелания-
ми, Бен  Мирс." Под  своей подписью он
размашистым почерком добавил дату.
     - Теперь  вам   придется  ее  ук-
расть,- сказал  он, возвращая  книгу.-
"Воздушный танец"  больше не  издают -
увы.
     - Закажу копию в одном из книгох-
ранилищ в  Нью-Йорке,- она  замялась и
на этот  раз посмотрела  ему  в  глаза
чуть более долгим взглядом.- Это ужас-
но хорошая книга.
     - Спасибо. Когда  я снимаю  ее  с
полки и гляжу на нее, то никак не могу
понять, почему ее вообще напечатали.
     - И часто снимаете?
     - Ага, но  стараюсь с этим покон-
чить.
     Она усмехнулась,  и оба  рассмея-
лись, что  сделало ситуацию  более ес-
тествен ной. Позже у Бена будет случай
подумать, как  легко, как  гладко  все
произошло. Эта  мысль никогда  не при-
бавляла ему  душевного  комфорта.  Она
вызывала в  воображении образ  судьбы,
но не слепой, а обладающей фантазией и
чувствами, воз  намерившейся размолоть
беспомощных  смертных  между  огромных
жерновов Вселенной, чтобы испечь некий
неизвестный нам хлеб.



                  25

     - И "Дочь  Конвея" я тоже читала.
Прелесть. Полагаю,  вы все  время  это
слышите.
     - На  удивление   редко,-  честно
признался Бен.  Миранда  тоже  обожала
"Дочь Конвея", но приятели Бена из ко-
феен по  большей части отвечали уклон-
чиво, а  почти все критики ее громили.
Ну, вот  тебе твоя критика: выкидываем
сюжет, заменяем мастурбацией.
     - А я слышала часто.
     - А новую книгу вы читали?
     - "Билли  сказал:   давай-давай"?
Еще нет. Мисс Кугэн из аптеки говорит,
книжка здорово неприличная.
     - Да черт возьми, она почти пури-
танская,- сказал  Бен.- Язык,  правда,
грубоват, но  когда пишешь  про неоте-
санных деревенских  парней, нельзя же...
послушайте, можно, я куплю вам мороже-
ное, что  ли? Мне как раз ужасно захо-
телось мороженого с содовой.
     Она в  третий раз заглянула ему в