Сьюзан прочла  вслух, лоб перере-
зала морщинка.  Потом девушка покачала
головой: - Не знаю.
     Марк  наугад   раскрыл  книгу   и
вздрогнул. На картинке обнаженный муж-
чина держал выпотрошенное тело ребенка
над чем-то,  чего не было видно. Маль-
чик вернул  книгу на  место,  радуясь,
что избавляется  от нее (продолговатый
переплет  казался  на  ощупь  тревожно

                 374

знакомым), и они вместе отправились по
коридору на кухню. Там тени были более
заметны. Солнце ушло на другую полови-
ну дома.
     - Чувствуешь,  пахнет? -  спросил
Марк.
     - Да.
     - Тут воняет хуже, правда?
     - Ага.
     Марку вспомнилась  мамина  темная
кладовка в  их прежнем  доме. Один раз
там испортились  три бушеля помидоров.
Этот запах  как две капли воды напоми-
нал запах  гниющих, разлагающихся ово-
щей.
     Сьюзан прошептала:
     - Господи, как мне страшно.
     Рука Марка  нашла руку  Сьюзан  и
крепко вцепилась в нее.
     Линолеум  на  кухне  был  старым,
зернистым, рваным, а под старой фарфо-
ровой  раковиной -  вытертым  дочерна.
Посреди кухни  на большом исцарапанном
столе стояла  желтая тарелка  с недое-
денным сырым гамбургером. Рядом лежали
нож и вилка.
     Дверь в погреб была приоткрыта.
     - Вот туда  нам и  надо,-  сказал
Марк.
     - Ой,- слабо отозвалась Сьюзан.
     Еле приоткрытая  дверь совсем  не
пропускала в  погреб  свет.  Казалось,
голодные языки мрака лижут кухню, под-
жидая, чтобы  пришла ночь  и позволила
проглотить ее  целиком.  Эта  четверть
дюйма тьмы страшила скрытыми в ней не-
выразимыми возможностями.  Сьюзан бес-
помощно и  неподвижно стояла  рядом  с
Марком. Потом  мальчик шагнул  вперед,

                 375

потянул открывшуюся дверь и на мгнове-
ние остановился,  глядя вниз.  Девушка
увидела, как  дергается мышца  у  него
под подбородком.
     - По-моему...- начал  он, но Сьюзан