снова охватила его, на этот раз сильнее, заставляя его  нервы  вибрировать
как проволоку. Сочини мне алиби,  Джордж,  -  подумал  он.  -  Меня  здесь
затягивают все туже, поэтому сочини мне алиби.
     - Тад? - спросила Лиз. - Ты в порядке?
     - Хмм? - он огляделся кругом и посмотрел на нее.
     - Ты бледен.
     - Все нормально, - ответил он,  и  сказал  правду.  Звук  ушел.  Если
вообще он был здесь.
     Он повернулся к Пэнборну.
     - Как я уже заметил, шериф, у меня есть некоторое преимущество в этом
деле. Вы думаете, это я убил Хомера. Я, однако, знаю, что это  был  не  я.
Кроме как в книгах, я никогда никого не убивал.
     - Мистер Бомонт...
     - Я понимаю ваше рвение. Он был  симпатичным  стариком  с  заботливой
женой, хорошим чувством юмора и с одной только  рукой.  Я  также  потрясен
этим. Я сделаю все, чтобы помочь вам, но вам пора бросить эти  полицейские
тайны и сказать мне, почему вы находитесь именно здесь, что  же,  в  конце
концов, привело вас ко мне, а не куда-нибудь еще. Я просто недоумеваю.
     Алан смотрел на Тада очень долго и, наконец, сказал:
     - Все во мне говорит, что я слышу правду.
     - Слава Богу, - сказала Лиз. - Наконец-то, этот человек нам поверил.
     - Если все это так, - продолжал Алан, глядя только на Тада, - я лично
отыщу в A.S.R. и I. этого человека,  который  выкрутил  это  удостоверение
личности из металлической пластины и содрал с него всю оболочку.
     - А что такое "A.S." и как там дальше? - спросила Лиз.
     "Записи и идентификация преступлений с оружием", -  пояснил  один  из
полисменов. - В Вашингтоне.
     - Я  никогда  не  слыхивал,  чтобы  кто-то  выкручивал  удостоверение
личности, - продолжал Алан тем же медленным голосом.
     - Они тоже говорят, что впервые с этим сталкиваются, но... если  ваша
вечеринка  подтверждается,  то  я  действительно  оказываюсь  в  чертовски
неловком положении.
     - Не смогли бы вы сказать нам, что же все-таки случилось?  -  спросил
Тад.
     Алан вздохнул.
     - Мы и так далеко зашли, почему бы и нет? По правде говоря, не  столь
уж важно, когда точно ушли последние гости с этой вечеринки. Если  вы  там
находились в полночь и есть свидетели, подтверждающие этот факт...
     - Их будет, по крайней мере, двадцать пять, - сказала Лиз.
     - ...Тогда вы  вне  подозрений.  Соединив  показания  дамы  с  фермы,
которые  она  уже  дала  нашему  патрульному,  и  медицинское   заключение
экспертов, мы почти можем быть уверены, что Хомера  убили  между  часом  и
тремя в ночь на первое июня. Его забили насмерть его же протезом.
     - Святой Боже, - прошептала Лиз. - И вы думали, что Тад...
     - Пикап Хомера был найден через двое  суток  на  парковочной  стоянке
около закусочной на участке I-95 в Коннектикуте, совсем близко от  границы
штата Нью-Йорк.
     Алан сделал паузу. - Там было полным-полно отпечатком пальцев, мистер
Бомонт. Большинство относились к Хомеру, но были и отпечатки  преступника.
Некоторые просто отличные для идентификации личности.  А  один  прямо-таки
как слепок с пальца поскольку  этот  негодяй  вытащил  жвачку  изо  рта  и
придавил ее к приборной доске автомобиля. Она там  и  присохла.  Но  самый
лучший отпечаток был на зеркальце заднего обзора. Он смотрелся  прямо  как
цветной оттиск в картотеке уголовного розыска. Только вместо краски  здесь
была кровь.
     - Тогда почему же все-таки Тад? - Требование  объясниться  звучало  в
голосе Лиз все более настойчиво. - Была ли эта вечеринка или нет,  как  вы
могли подумать, что Тад...
     Шериф посмотрел на нее и сказал:
     - Когда служащие A.S.R. и I. ввели эти  отпечатки  в  их  компьютеры,