только что прошла, расположился внешне ничем  не  примечательный,  без
броских витрин магазин с неоновыми буквами в окне: "БЕРЕМ ПОД ЗАЛОГ  -
ДАЕМ ССУДЫ - ПОКУПАЕМ И ПРОДАЕМ ЮВЕЛИРНЫЕ ИЗДЕЛИЯ".  Именно  последняя
из предлагаемых услуг привлекла внимание Рози. Она снова взглянула  на
обручальное кольцо и вспомнила, что  сказал  ей  Норман  незадолго  де
свадьбы: "Если будешь выходить с  ним  на  улицу,  поворачивай  кольцо
камнем внутрь, Роуз. Камешек  довольно  дорогой,  а  ты  всего-навсего
маленькая девочка".
     Она спросила его однажды (до того, как он наглядно  убедил  ее  в
том, что задавать вопросы  небезопасно),  сколько  оно  стоит.  Вместо
ответа  он  покачал  головой  и  снисходительно  улыбнулся  -  улыбкой
родителя, чей ребенок хочет понять, почему небо  голубое  или  сколько
снега на Северном полюсе. "Какая разница, - добавил он.  -  Достаточно
сказать, что я мог либо купить тебе  новый  камешек,  либо  приобрести
новый "бьюик". Я остановился на камешке. Потому что люблю тебя, Роуз".
     Теперь же, стоя на уличном перекрестке, она вспомнила  охватившее
ее тогда ощущение - страх, потому что мужчин,  способных  на  поступки
такой экстравагантности, мужчин, готовых отдать предпочтение кольцу  с
бриллиантом,  а  не  новенькому  автомобилю,  не  лишенных  при   этом
некоторой сексуальной привлекательности, {следует} опасаться. До  чего
же романтично! Он купил ей кольцо с таким крупным бриллиантом,  что  с
ним просто опасно показываться на улице! И почему?
     "Потому что люблю тебя, Роуз".
     Наверное, он не врал... но с тех пор прошло четырнадцать лет, и у
девушки, которую он любил, были чистые глаза, высокая  грудь,  плоский
живот, стройные бедра.  Девушка,  которую  он  любил,  не  находила  в
утренней моче следов крови.
     Рози  стояла  на  перекрестке  напротив  магазинчика  с  неоновой
вывеской за витринным стеклом и смотрела на свое  обручальное  кольцо,
ожидая почувствовать хоть что-то - отголосок былого страха или,  может
быть, романтичности, - однако, не ощутив ничего подобного,  решительно
зашагала к маленькому ломбарду. Вскоре ей придется оставить "Дочерей и
сестер", а там, за дверью, ей дадут за кольцо  внушительную  сумму,  и
она сможет рассчитаться полностью, заплатив за проживание и питание, и
останется после этого с несколькими сотнями долларов в кармане.
     "Или мне попросту не терпится избавиться от него, - подумала она.
- Может, мне просто  не  хочется  больше  носить  на  пальце  "бьюик",
который он так и не купил".
     Табличка на двери гласила: "ЛИБЕРТИ-СИТИ - ССУДЫ ПОД  ЗАЛОГ".  На
миг это показалось ей  странным  -  она  слышала  несколько  "прозвищ"
города, но во  всех  обыгрывалось  либо  местоположение,  связанное  с
озером,  либо  погода.  Затем  она  решительно  отбросила  все  мысли,
толкнула дверь и вошла в лавку.



                                  2


     Она ожидала, что внутри окажется темно, и не ошиблась - там  было
действительно   темно,   -   но   внутреннее   пространство   ломбарда
"Либерти-Сити" заливал неожиданно золотистый тусклый свет. Солнце  уже
опустилось низко над горизонтом и светило прямо  вдоль  Хитченс-стрит,
его длинные  косые  лучи  проникали  через  выходящие  на  запад  окна
ломбарда.  Солнечный  свет  падал  на  висевший  на  стене   саксофон,
превращая его в инструмент, сделанный из пламени.
     "Нет, это не  случайно,  -  подумала  Рози.  -  Кто-то  намеренно
повесил саксофон именно здесь. Кто-то поступил очень хитро". Может,  и
так, и все же она остановилась, завороженная сверкающим  инструментом.
Очаровательным показался и царивший внутри запах - запах пыли,  веков,