она оказалась способна, - это слабая утомленная растерянность  как  же
она раньше не сообразила? Какая же она наивная дура!
     "Нет, Рози, - произнес внутренний голос. - Ты не права.  Если  бы
ты не знала где-то в глубине подсознания, что камень фальшивый -  если
бы ты не знала об этом с самого начала, - ты заложила бы  его  гораздо
раньше.  Неужели  после  своего  тридцать  второго  дня  рождения   ты
по-настоящему  верила,  что  Норман  Дэниелс  способен  подарить  тебе
кольцо, цена которому даже не сотни - тысячи долларов? Подумай!  Разве
ты верила?"
     Нет. Скорее всего, нет. Во-первых,  в  его  глазах  она  того  не
стоила. Во-вторых,  человек,  у  которого  установлены  три  замка  на
парадной двери, три на двери черного  хода,  реагирующая  на  движение
система охранной сигнализации во дворе, реагирующая  на  прикосновение
система охранной сигнализации в автомобиле,  никогда  не  позволил  бы
жене отправляться по магазинам с огромным бриллиантом на пальце.
     - Камень поддельный,  насколько  я  поняла,  -  проговорила  она,
обращаясь к ювелиру.
     - Ну, не совсем так, - уточнил он. - Это чистейшей воды цирконий,
но далеко не бриллиант, если вы это имеете в виду.
     - {Конечно, именно} это я имела в виду, - сказала она. -  Что  же
еще, по-вашему?
     - С вами все  в  порядке?  -  осведомился  ювелир.  На  его  лице
появилось выражение  искренней  озабоченности,  и  теперь,  когда  она
получила  возможность  рассмотреть  его  с  близкого  расстояния,   ей
показалось, что возраст молодого человека ближе к двадцати пяти, чем к
тридцати.
     - Черт возьми, - произнесла она. - Не знаю. Думаю, да.
     Она достала  из  сумочки  салфетку  на  тот  случай,  если  вдруг
расплачется - в последнее время слишком часто и, казалось, беспричинно
ударялась в слезы. Или вдруг принималась хохотать до слез; такое  тоже
бывало нередко. Хотелось бы избежать  столь  экспрессивных  Проявлений
чувств, по крайней  мере  в  ближайшие  несколько  минут,  и  покинуть
ломбард, сохраняя хотя бы внешние признаки достоинства.
     - Дай-то Бог, - заметил он, - потому что вы среди Друзей. Честное
слово, вы в хорошей компании. Вы наверняка удивились бы, узнав,  какое
количество женщин, женщин вроде вас...
     -- Да перестаньте вы! - отмахнулась она - Если я буду нуждаться в
поддержке, куплю себе корсет.
     Никогда в жизни, ни  перед  одним  мужчиной  она  не  произносила
подобных  слов  -  в  такой  степени   откровенно   провокационных   и
двусмысленных, - однако и не чувствовала себя так никогда  в  жизни...
словно очутилась в открытом космосе или бежала, ощущая,  как  к  горлу
подступает тошнота, по канату, под которым не было страховочной сетки.
Ну не  идеальное  ли  завершение  ее  брака?  Самый  что  ни  на  есть
подходящий эпилог. "Я остановился на камешке, - услышала она  мысленно
его голос, он по-настоящему дрожал от избытка эмоций, его серые  глаза
слегка увлажнились. - Потому что люблю тебя, Роуз".
     На мгновение приступ неудержимого смеха подступил совсем  близко;
ей понадобилось напрячь все усилия, чтобы перебороть его.
     - Так хоть  {что-нибудь}  оно  стоит?  -  спросила  она.  -  Хоть
сколько-нибудь? Или эту побрякушку он добыл  из  автомата,  продающего
жевательную резинку?
     В этот раз он  не  стал  надевать  лупу,  просто  поднял  кольцо,
подставляя его под пыльный солнечный луч.
     - Ну конечно, стоит. - В его голосе отчетливо звучало  облегчение
человека,  наконец-то  получающего   возможность   сообщить   приятную
новость. - Не камень, правда, ему красная цена  -  десятка...  но  вот
оправа... я бы сказал, что она потянет долларов  на  двести.  Вот  так
вот. Разумеется, я не в состоянии предложить вам столько, -  торопливо
добавил он - Иначе отец устроит мне настоящую  взбучку  Как  считаешь,