вопросах ощущался настоящий ужас, и за  их  внешней  разумностью  Рози
распознала скрытую суть. Самый главный вопрос  был  настолько  жутким,
что миссис Практичность-Благоразумие  просто  не  отваживалась  задать
его, даже из потаенного уголка ее сознания.
     "Что если Норман поймает тебя?"
     Вот каков подлинный вопрос. Что,  если  Норман  застигнет  ее  во
время ужина с другим мужчиной? С молодым, моложе  ее,  привлекательным
мужчиной? Для миссис Практичность-Благоразумие не имело  значения  то,
что Норман находится  в  восьмистах  пятидесяти  милях  к  востоку.  И
вообще,     ее     зовут     не      Практичность-Благоразумие,      а
Трусость-Растерянность.
     Впрочем, Норман - это лишь одна сторона  дела.  За  всю  взрослую
жизнь она ни разу не выбиралась из дому с другим мужчиной, кроме мужа,
и сейчас ее мысли напоминали  приготовленный  на  скорую  руку  салат.
Поужинать с ним? О  да.  Великолепно.  Ее  горло  сжалось  до  размера
иголочного ушка, в животе урчало, как в недрах стиральной машины.
     Будь он одет во что-то более официальное, нежели чистые выцветшие
джинсы и простой неброский свитер, мелькни в его глазах хоть  малейшая
тень сомнения относительно ее собственного непритязательного костюма -
юбки и свитера, она, не мешкая ни секунды, сказала  бы  нет.  Если  бы
место, куда он ее привез,  оказалось  более  трудным  (Рози  не  могла
подобрать другого, более подходящего слова),  она,  скорее  всего,  не
нашла бы в себе сил даже выбраться из  его  "бьюика".  Но  ресторанчик
произвел приятное, а не пугающее впечатление: вход с горящей  над  ним
вывеской  "Попе  Китчей"  был  ярко  освещен,  под  потолком   жужжали
вентиляторы, крепкие  столы  покрывали  скатерти  в  красную  и  белую
клетку. В соответствии с неоновой  рекламой  в  окне,  здесь  подавали
исключительно говядину из Канзаса. Официанты, как на подбор, оказались
пожилыми джентльменами в черных туфлях и  длинных,  высоко  повязанных
фартуках. Рози показалось, что они одеты в платья с завышенной талией,
какие были модными в средние века.  Ужинающие  за  столами  посетители
походили на нее и Билла - ну,  по  крайней  мере,  на  Билла:  средний
класс, средний достаток, неофициальный стиль  одежды.  Не  давящий  на
глаза интерьер  ресторана  привел  Рози  в  радостное  настроение.  Ей
показалось, что дышать стало легче.
     "Возможно,  но  все  же  они  не  похожи  на  тебя,  -  прошептал
внутренний  голос,  -  и  не  ври  себе,  думая,  что  ты  от  них  не
отличаешься, Рози. Они уверенны, они счастливы,  большинство  выглядит
так, словно им здесь самое место. Ты не принадлежишь к ним, ты никогда
не станешь такой, как они. Слишком много за спиной лет, проведенных  с
Норманом, слишком много дней, когда ты забивалась в угол, стараясь  не
наблевать на пол. Ты забыла; что представляют собой люди, ты забыла, о
чем они говорят... если вообще когда-то знала, начнем с этого. Если ты
попытаешься {быть} такой, как  они,  если  ты  осмелишься  всего  лишь
{помечтать о} том, что можешь стать  похожей  на  них,  -  это  только
разобьет тебе сердце".
     Действительно ли дела обстоят настолько  плохо?  Ей  больно  было
думать так, ибо часть ее сознания пылала от счастья - оттого, что Билл
Штайнер пришел к ней, оттого, что он принес ей цветы, оттого,  что  он
пригласил на ужин. Ей даже не приходило в голову задуматься над  своим
отношением к нему,  но  то,  что  ее  пригласили  на  свидание...  она
чувствовала себя счастливой и способной на  волшебство.  И  ничего  не
могла с собой поделать.
     "Валяй, веселись, - произнес Норман. Он прошептал эти слова ей на
ухо, когда она  входила  в  дверь  ресторана,  и  они  прозвучали  так
отчетливо и близко, словно он находился совсем рядом. - Радуйся,  пока
есть возможность, потому что позже он уведет тебя в темноту,  а  потом
ему захочется поговорить с тобой начистоту. Или же не станет утруждать
себя разговорами. Может, он сразу потащит  тебя  в  ближайший  мрачный
переулок и придавит к стене".