кофе, взяв зерна из своих запасов, и результат был совсем другим - жизнь в
микрозоопарке продолжалась. Значит, кофе  из  магазина  содержал  какие-то
компоненты, которые были смертельны для одноклеточных. Но отсюда вовсе  не
следовало, что этот  кофе  имеет  такое  же  воздействие  на  человеческий
организм. Концентрация алкоголя в пиве  смертельна  для  простейших,  вино
тоже является слабым антисептиком. Кофе из магазина мог быть гораздо менее
токсичным, чем какое-нибудь высокоэффективное средство для полоскания рта,
и все-таки оказаться смертельным для обитателей "зоопарка" Кальхауна.
     Однако  суть  заключалась  в  другом:   что-то   позволяло   микробам
беспрепятственно   размножаться   в   человеческом   организме,   разрушая
естественную защиту  от  инфекции.  Для  распространения  инфекции  ничего
другого и не требовалось. Каждый человек носит в  своем  организме  немало
микробов - от бактерий, живущих в ротовой полости, до тех, средой обитания
которых является кишечная флора. Даже в волосяных мешочках на  коже  часто
живут стрептококки.  Если  разрушить  иммунную  защиту  организма,  каждый
человек, несомненно, заболеет одной из тех болезней, возбудителей  которых
он на себе носит.
     Значит, эпидемия на Крайдере-2 и на Касторе-4 перед этим -  вовсе  не
была инфекцией, таинственно распространяющейся в отсутствие каких бы то ни
было возбудителей - бактерий или вирусов.  Значит,  причиной  было  просто
какое-то  токсичное,  ядовитое  вещество,  типа  того,  которое   выделяют
бактерии - возбудители ботулизма. Тогда все  становилось  на  свои  места.
Такое токсичное вещество  могло  быть  добавлено  в  какой-нибудь  пищевой
продукт -  неважно,  в  какой  именно,  например  в  упаковки  с  кофе.  В
определенной концентрации это вещество будет безвредным для человека в том
смысле, что не приведет к смертельному исходу. Оно будет иметь только один
эффект - препятствовать образованию  антител,  то  есть  тех  органических
химических соединений,  которые  человеческий  организм  вырабатывает  для
борьбы с инфекцией, которая окружает человека. В  результате  человеческий
организм будет неспособен бороться  с  инфекцией.  Антитела,  введенные  в
организм человека извне, могут победить болезнь, от которой  сам  организм
не может защититься, но за одной болезнью обязательно последует  другая  и
так далее. Однако в более сильной концентрации  такое  токсичное  вещество
убивало все живые организмы, кишащие в болотной воде.
     Кальхаун еще раз прочитал  информацию,  которую  выдал  компьютер,  и
спустился вниз,  в  грузовое  помещение  корабля.  На  борту  медицинского
корабля  находилось  большое  количество  самых  разнообразных  вещей,   в
частности, некоторые  основные  компоненты,  из  которых  можно  составить
бесконечное  количество  других  соединений.  Кальхаун  отобрал  из  своих
запасов те вещества, которые были указаны компьютером, и снова вернулся  к
работе с препаратами. Работал он долго и очень тщательно  и  в  результате
получил белый порошок. Затем приготовил очень слабый раствор этого порошка
и добавил его  в  болотную  воду.  Инфузории,  амебы  и  прочие  крошечные
создания продолжали беззаботно и радостно  плавать  и  носиться  в  разных
направлениях, не обращая на это ни малейшего  внимания.  Он  добавил  туда
чуть-чуть настоя кофе и продолжал  экспериментировать,  чтобы  определить,
какое количество раствора с полученным им порошком, добавленное  в  настой
кофе, делало его безвредным для простейших.
     Это вещество не являлось противоядием для  токсина,  содержащегося  в
кофе. Оно не устраняло разрушающее воздействие токсина,  а  соединялось  с
ним и уничтожало его. Это было вещество, способное остановить эпидемию  на
Крайдере-2.
     Когда Кальхаун закончил  работу,  был  уже  день.  Точнее,  день  уже
клонился к закату. Усталый, но довольный, он сказал Мургатройду:
     - Ну все, проблема решена!
     Мургатройд не ответил. Кальхаун сначала не обратил на  это  внимания,
потом поднял голову и увидел, что Мургатройд лежит на полу. Глаза  зверька
были полузакрыты, дышал он прерывисто и часто.
     Кальхаун вспомнил, что, когда кофе  рассыпался  на  полу,  Мургатройд
засунул в рот горсть зерен и съел их, блаженно улыбаясь. Кальхаун взял его