|
кофе, взяв зерна из своих запасов, и результат был совсем другим - жизнь в
микрозоопарке продолжалась. Значит, кофе из магазина содержал какие-то
компоненты, которые были смертельны для одноклеточных. Но отсюда вовсе не
следовало, что этот кофе имеет такое же воздействие на человеческий
организм. Концентрация алкоголя в пиве смертельна для простейших, вино
тоже является слабым антисептиком. Кофе из магазина мог быть гораздо менее
токсичным, чем какое-нибудь высокоэффективное средство для полоскания рта,
и все-таки оказаться смертельным для обитателей "зоопарка" Кальхауна.
Однако суть заключалась в другом: что-то позволяло микробам
беспрепятственно размножаться в человеческом организме, разрушая
естественную защиту от инфекции. Для распространения инфекции ничего
другого и не требовалось. Каждый человек носит в своем организме немало
микробов - от бактерий, живущих в ротовой полости, до тех, средой обитания
которых является кишечная флора. Даже в волосяных мешочках на коже часто
живут стрептококки. Если разрушить иммунную защиту организма, каждый
человек, несомненно, заболеет одной из тех болезней, возбудителей которых
он на себе носит.
Значит, эпидемия на Крайдере-2 и на Касторе-4 перед этим - вовсе не
была инфекцией, таинственно распространяющейся в отсутствие каких бы то ни
было возбудителей - бактерий или вирусов. Значит, причиной было просто
какое-то токсичное, ядовитое вещество, типа того, которое выделяют
бактерии - возбудители ботулизма. Тогда все становилось на свои места.
Такое токсичное вещество могло быть добавлено в какой-нибудь пищевой
продукт - неважно, в какой именно, например в упаковки с кофе. В
определенной концентрации это вещество будет безвредным для человека в том
смысле, что не приведет к смертельному исходу. Оно будет иметь только один
эффект - препятствовать образованию антител, то есть тех органических
химических соединений, которые человеческий организм вырабатывает для
борьбы с инфекцией, которая окружает человека. В результате человеческий
организм будет неспособен бороться с инфекцией. Антитела, введенные в
организм человека извне, могут победить болезнь, от которой сам организм
не может защититься, но за одной болезнью обязательно последует другая и
так далее. Однако в более сильной концентрации такое токсичное вещество
убивало все живые организмы, кишащие в болотной воде.
Кальхаун еще раз прочитал информацию, которую выдал компьютер, и
спустился вниз, в грузовое помещение корабля. На борту медицинского
корабля находилось большое количество самых разнообразных вещей, в
частности, некоторые основные компоненты, из которых можно составить
бесконечное количество других соединений. Кальхаун отобрал из своих
запасов те вещества, которые были указаны компьютером, и снова вернулся к
работе с препаратами. Работал он долго и очень тщательно и в результате
получил белый порошок. Затем приготовил очень слабый раствор этого порошка
и добавил его в болотную воду. Инфузории, амебы и прочие крошечные
создания продолжали беззаботно и радостно плавать и носиться в разных
направлениях, не обращая на это ни малейшего внимания. Он добавил туда
чуть-чуть настоя кофе и продолжал экспериментировать, чтобы определить,
какое количество раствора с полученным им порошком, добавленное в настой
кофе, делало его безвредным для простейших.
Это вещество не являлось противоядием для токсина, содержащегося в
кофе. Оно не устраняло разрушающее воздействие токсина, а соединялось с
ним и уничтожало его. Это было вещество, способное остановить эпидемию на
Крайдере-2.
Когда Кальхаун закончил работу, был уже день. Точнее, день уже
клонился к закату. Усталый, но довольный, он сказал Мургатройду:
- Ну все, проблема решена!
Мургатройд не ответил. Кальхаун сначала не обратил на это внимания,
потом поднял голову и увидел, что Мургатройд лежит на полу. Глаза зверька
были полузакрыты, дышал он прерывисто и часто.
Кальхаун вспомнил, что, когда кофе рассыпался на полу, Мургатройд
засунул в рот горсть зерен и съел их, блаженно улыбаясь. Кальхаун взял его
|
|