Среднее удаление звезд друг  от  друга  в  пределах  одной  галактики
примерно пять или шесть световых лет. Среднее  расстояние  между  звездами
типа солнца гораздо больше, а за очень малым исключением обитаемые планеты
являются спутниками как  раз  таких  звезд.  Продолжая  свои  рассуждения,
Кальхаун пришел к выводу, что среди  пригодных  для  жизни  планет  только
ничтожно малая часть была  уже  колонизована,  и  если  корабль  провел  в
подпространстве два или более месяца, пилоту очень трудно определить,  где
он находится, взглянув лишь на звезды в иллюминаторе. Мало того,  даже  по
звездным картам вряд ли кто сможет определить,  где  он  находится,  если,
конечно, не иметь какой-нибудь галактики, звезды или планеты, относительно
которой  можно  сориентироваться.  В  подобных  случаях   звездные   карты
бесполезны.
     Ошибка  компьютера  в  данном  случае  могла  быть  исправимой.  Если
звездолет Медслужбы вышел  из  подпространства  в  пределах  восьми-десяти
световых  лет,   Кальхауну,   возможно,   удастся   определить   ближайшую
звезду-солнце  с  помощью  построения  параллакса.   Он   мог   определить
относительно точно и  большее  расстояние.  Ну  что  же,  оставалось  лишь
надеяться, что ошибка в программе не оказалась очень серьезной.
     Он принес панорамную камеру с шестьюлинзовой турелью, чтобы  получить
изображение с шести внешних  экранов  одновременно,  и  тщательно  вставил
пластину. Через несколько секунд перед ним лежало изображение всех звезд и
небесных  тел  третьей  величины  в   их   соответствующем   цвете   и   с
соответствующим указанием их яркости.
     Кальхаун отложил отснятую пластинку, предупредил  Мургатройда  о  еще
одном скачке через пространство и нажал кнопку. И снова  они  оба  ощутили
головокружение, приступ тошноты и неудержимый всплеск  страха.  Мургатройд
пытался протестовать, но Кальхаун удерживал кнопку ровно пять минут.
     Когда Кальхаун отпустил кнопку,  последовали  все  те  же  неприятные
ощущения и, как всегда, одновременно.
     Отдышавшись после прыжка в пространстве, Кальхаун продолжал съемки  и
скорректировал курс звездолета, развернув его на девяносто градусов, затем
снова начал прыжок  в  пространстве.  Опять  их  обоих  захлестнула  волна
страха, близкого к панике, головокружение и приступ тошноты.
     Мургатройд прикрыл пушистыми лапками свой кругленький животик,  всеми
силами стараясь подавить тошноту, и  тоненьким  жалобным  голосом  выразил
страдание и протест: "Чи-чи!"
     - Я полностью с тобой согласен, - заверил его Кальхаун, - мне тоже не
нравятся эти скачки, но мне  хотелось  бы  знать,  где  мы,  если  мы  еще
существуем где-нибудь...
     Он включил прибор сравнительного анализа фотографий и вставил в  него
три отснятые пластины.
     Прибор начал вращать пластины по очереди. Очень далекие  звезды  были
почти неподвижны  и  не  давали  заметного  смещения  в  пространстве,  но
объекты, находящиеся в пределах двадцати световых лет,  наверняка  покажут
смещение при рассмотрении их с разных точек.
     На этот раз при сравнении пластин Кальхауну удалось отыскать  звезду,
которая достаточно заметно перемещалась в пространстве, и  он  принялся  с
подозрением ее рассматривать.
     - Да, мы бог знает где, - мрачно констатировал Кальхаун. - Уж  кто-то
постарался с программой компьютера. Единственная звезда, которая  образует
параллакс, совсем даже не Мерида. На  самом  деле  я  вообще  не  очень-то
доверяю этим снимкам. Две пластины определяют этот объект как звезду  типа
солнца, а третья пластина характеризует эту же звезду как красный  карлик.
А это уже само по себе невозможно. Солнце не может быть красным  карликом,
и совсем невероятно, чтобы солнце было с одной стороны одного цвета,  а  с
другой стороны - иного. Особенно если угол смещения при наблюдении за  ним
очень мал.
     Кальхаун произвел приблизительные вычисления и поставил  звездолет  в
позицию для совершения прыжка к видимой звезде-солнцу.  По  его  расчетам,
после часового путешествия  в  подпространстве  они  приблизятся  к  этому