|
Нивен стоял на остатках наполовину разнесенного рогачами крыльца. Ни
по виду, ни по осанке его нельзя было сказать, что человек этот собрался
умирать. Держался он прямо, говорил гордо - ровно Нивен прежний, первый
богач в округе.
- Спасибо вам за помощь, соседи. Что с нас положено, заплатим. Хотите
золотом, альбо работой - как скажете. Но по хуторам иным мы разбегаться не
станем! Тут останемся. Попробуем без Защитников сдюжить. А коли не сдюжим
- все лучше, чем чужое дерьмо грести.
- От те на, - пробормотал Харлаг, сдвигая шлем и всей пятерней
яростно скребя затылок. - Да не хлопнуло ли тебя по головушке чем, Нивен?
- Спасибо, Харлаг, сосед дорогой, что о здоровье моем так заботишься
- нет, не хлопнуло. И не один я - все мои так думают. Ну, давайте,
говорите, кому что от нас надобно!..
Хозяева хуторов переглянулись. Видно, плохо дело. Порченным Нивен
сделался. Тут уже никто, кроме колдуна хорошего, не поможет, да и где его,
колдуна этого, сыскать-то? Травницы в каждом хуторе есть, да только здесь
они не помогут.
Харлаг первым опомнился. Вздохнул, плечами пожал...
- Я грифонами возьму.
- И я, и я тоже, - Эргаст с Дромаром вторят.
Понятно, почему. Завтра накроет Орда нивенский хутор, без Защитников
оставшийся - с кого тогда работу положенную требовать? Разве что с
рогачей... Золото - оно надежней.
Плюнул Аргнист, рукой махнул - и тоже свою долю тяжелыми кругляшами
взял. Нивен, конечно, все понял, усмехнулся - но ничего не сказал.
Все, дела закончили, разговоры разводить не стали. В седла - да по
домам. Ветер начал понемногу утихать, тучи разошлись. Над черной
иззубренной стеной недальнего леса поднялась луна, стало чуть лучше дорогу
видно. Аргнист сел в седло, устало махнул рукой - и ничуть не поредевшие
отряд тронулся в путь. На сердце у старого сотника было черным-черно -
народ последнего ума лишился... помирать все вздумали... ну, не станет
завтра нивенского хутора - кому от этого лучше?..
И вроде бы бой удачно кончился - убитых нет, один Капрод раненый.
Редко такое удается, чтобы ни одной бабе по возвращении отряда выть по
покойнику не пришлось, радоваться бы старому сотнику - а ему впору к
Болотным Ворожеям идти, душу закладывать - чтобы от лютой печали - тоски
бы избавили. Черная ночь на сердце, ровно камень неподъемный. И ничем уже
этому не поможешь - терпи, сотник!
За помыслами невеселыми и не заметил, как отряд до родного хутора
довел. За ворота въехал, поводья мальчишке кинул - все! Пропади оно все
пропадом! Теперь первое дело - в баню. А потом к Деере на подушку. Или...
кого из молодых бабенок сперва позвать? Деера, она по женской болести
теперь только постель греть и может, но что мужику без бабы никак - это
она понимает. Да ей и говорить ничего не надо, сама кого ни есть
приведет...
С этими мыслями Аргнист и ступил на крыльцо.
Нивен сдержал слово. Весь его народ остался на хуторе -
полусгоревшем, с пробитыми во многих местах стенами, но все-таки решившем
жить наперекор всему. У них больше не было Защитников. И некому было
молиться, чтобы прислали бы новых. Боги Равновесия, Хедин и Ракот, давали
каждому хутору только один шанс. Не смог, не сумел - уступи место другим,
которые выживут. Род человеческий в Хьерварде должен рассчитывать только
на себя, но не на вечное заступничество Благих Богов.
Нивен остался. День за днем его домочадцы, точно трудолюбивые
муравьи, валили деревья, на прирученных лосях перевозя их к хутору, ладя
новый частокол и заделывая бреши в стенах. Аргнист не утерпел-таки, послал
к соседу Армиола.
- Трудятся, отче, - доложил сын, вернувшись. - Меня там не больно-то
привечали, больше со стороны смотрел.
- Что, даже обогреться не позвали? - возмутилась Деера.
|
|