определить, когда и кому помощь подать. Тут ведь как: слишком поспешишь  -
к решительному моменту штурма без свежих воинов останешься,  промедлишь  -
помощь твоя ничего уже не сделает.
     А  вдоль  внешней  стороны  частокола  неспешно  шел  Защитник.  Шел,
оставляя позади груды растерзанных, разорванных на  куски  трупов.  Тварей
Орды душили длинные щупальца, кромсали  страшные  клешни  (Аргнист  как-то
проверил - двойную кольчугу Защитник  этими  клешнями  раскусил  играючи),
топтали мощные лапы, рвали выпущенные когти и шпоры,  перекусывала  надвое
усеянная зубами пасть. Защитники были намного сильнее  любого  из  чудовищ
Орды; верно, Черному  Властелину  не  под  силу  оказалось  создать  нечто
подобное. Правда, возле нивенского хутора какие-то новые твари появились -
те, что сумели с Защитниками справиться - но здесь Алорт в рядах атакующих
чудовищ ничего нового пока не увидел.
     Обычный  штурм,  рядовая  вещь...  Руки  действуют  сами,  почти  без
вмешательства разума. Вот сплотившаяся вокруг одного  из  хоботяр  плотная
кучка тварей обошла с  тыла  Защитника  и  ринулась  к  частоколу.  Так...
Хоботяра, броненосцы - трое, брюхоеды -  пять,  главопастей  десяток...  И
целый шлейф мелкоты вроде костоглотов в темноте теряется.
     Ну, брате, дружно! Хоботяру - стрелами! В глаза метьте! В горло!  Эх,
мех у него, гада, толстый - не всякая стрела  глубоко  в  шкуру  вопьется.
Броненосцев подступивших - копьями! Так, стеноломы за дело взялись - смолу
лейте! Да шевелись же, если наутро зарю увидеть хочешь!
     Алорт ловко метнул вниз секиру - и тотчас же вздернул  за  ремень  ее
обратно  -  уже  окровавленную.  Самый  шустрый  из  брюхоедов,   решивший
поучаствовать в обрушении частокола, лишился головы за подобную  глупость.
На десяток жуков-стеноломов, уже было построивших свой живой таран  сверху
опрокинули целый котел кипящей смолы. Хоботяра, весь  стрелами  утыканный,
ровно еж, закинул было наверх морду, щупальцем своим потянутся -  взяли  в
топоры. Хобот у этой твари считай что в кольчужном  доспехе,  человеческой
руке его не перерубить - но  поранить  можно.  Отбросили  тварь.  Факелами
подпалили,  смолой  обожгли  -  отдернулся.  А  тут  как  раз  и  Защитник
подоспел...
     Хоботяры - иных соперников у Защитника в Орде нет. Только эти твари и
могут с ним потягаться один на один. Пару броненосцев  шестиног  прикончил
мимоходом, даже не взглянув; брюхоеды кинулись было  врассыпную  -  он  их
щупальцами достал. Хоботяра же зашипел,  что  твой  кот  рассерженный,  но
деваться уже некуда - Защитник его к частоколу прижал.
     Взвыла мелкая ордынская шушера, собой  жертвуя,  под  ноги  Защитнику
бросилась; хоботяра хоботом своим  прямо  в  глаз  Защитнику  выстрелил  -
быстро, точно из лука. Шестиног уклонился, но чуть  медленнее,  чем  нужно
было - сине-розовое щупальце все же мазнуло его  по  верхней  губе  и  там
тотчас же закровянилась рваная рана. Ответный  выпад  Защитника  -  клешня
рванула плоть чудовища у самого основания хобота.  Черная  кровь  брызнула
фонтаном - перебита была одна из главных жил. Отменный  удар.  Второго  не
потребуется - тварь сама истечет кровью. Прыжок, удар всеми шестью  лапами
хоботяре в  грудь  -  и  чудовище  валится  на  снег,  булькая,  хрипя,  и
захлебываясь.  Уцелевшие  броненосцы  и  брюхоеды  рассыпались   кто-куда.
Стеноломов еще раз смолой окатили - и все. Больше у частокола никого. А за
Защитником - полоса  трупов,  еще  дергаются  конечности,  щелкают  жвалы,
скребут когти, но из страшных ран фонтанами хлестала кровь, а вместе с нею
тела страшилищ стремительно покидала и жизнь.
     Бой возле ворот стих.
     Армиолу же пришлось тяжелее - на его участке в  атаку  пошли  рогачи,
вместе с пятком хоботяр втянули в драку Защитника - а твари помельче и еще
с полдюжины хоботяр бросились к частоколу. Схватка завязалась  нешуточная;
вскоре отвратительный хобот загреб одного из воинов и, сдавив,  тотчас  же
разорвал тело пополам.
     В дело пришлось вступить Аргнисту. Хоботяр отогнали,  мелочь  -  пере
били; а тут и Защитник подоспел.
     К утру Орда уползла обратно  в  лес,  как  всегда,  не  признав  себя