|
побежденной. Туши разделывали при первых рассветных лучах низкого и
слабого зимнего солнышка. Торопись, брате - студеные дни коротки, а в лес
недальний можешь ты выходить только до темноты. Пока солнце не сядет,
самые крупные и опасные твари не показываются, а уж от мелких сумей сам
отбиться.
Так начался новый день, и от предшествовавших он отличался только
тем, что после полудня хоронили Вартага, молодого парня, разорванного
сегодня ночью хоботярой. Бабы повыли, попричитали по погибшему - но не
слишком долго. Время дневное дорого.
2. МНОЖЕСТВО ГОСТЕЙ У АРГНИСТА
Как бы ни была трудна и страшна гибельная зима, рано или поздно она
тоже кончается. Солнце поднимается все выше и выше над Черным Лесом; все
длиннее день и Орда утрачивает зимнюю свою оголтелость. Летом же она и
вовсе почти никак себя не проявляет - зато вовсю принимается лютовать
пересидевшая холода по берлогам Нежить с Нелюдью. Это враги старые, куда
более древние, чем Орда. Когда-то вся эта земля принадлежала именно Нелюди
да Нежити; и Рыцарский Рубеж проходил тогда много южнее. Но людей в
благодатном Галене становилось все больше и больше, земли же, разумеется,
не прибавлялось. И мало-помалу самый отчаянный, дерзкий и лихой народ
потихонечку, полегонечку, семья за семьей, род за родом - двинулся на
север. Там, за нехожеными холмами и не качавшими человеческие лодьи реками
лежали пустые, свободные земли, где ни тебе королей, ни алчных баронов, ни
собирающих десятину храмов, ни злобных колдунов, только и думающих о том,
как бы навредить роду человеческому. Только Нежить и Нелюдь. Гоблины,
тролли, гарриды, хеды, арры, морматы, гурры - всех и не перечислить. Это
Нелюдь. Правда, в ее число входят и более приятные создания - гномы,
например. Горные, всем известные мастера и умельцы, несравненные кузнецы;
лесные - ростом куда меньше, шаловливые, непоседливые, все толковавшие о
том, что неплохо было бы избрать, наконец, короля, и перестать прозябать в
анархии, на посмешище все прочим уважающим себя народам - но так и не
перешли от слов к делу. Есть еще гномы песчаные - совсем крошки, по колено
взрослому человеку. Все они, и лесные, и песчаные, и горные - человеку
если и не добрые друзья, то, по крайней мере, не лютые враги. А еще есть
Феи - и тоже очень разные. Есть крошечные, обитающие в венчиках цветков;
их владычица - Царица Маб. Сама она обитает в Западном Хьерварде, но
частенько облетает все свои владения на стремительном кораблике,
скользящем по серебристой лунной дорожке. Сам он из легкого кленового
листка, а снастями служат тонкие нити легчайшей паутины... В прошлом,
сказывают, Боги Ушедшие превратили ее в человека, в страшную лесную
колдунью, но, после того, как воцарились Боги Новые, Хедин и Ракот, Царица
Маб вновь стала сама собой...
Кроме фей и гномов, не враждебны людям и кобольды. Правда, о них
известно совсем мало. Сумрачная раса подземных строителей, внешне они
совсем не похожи на гномов. Это высокорослые, мощные создания, двенадцати
футов росту, шести футов шириной. Ног у низ нет, рук три (третья торчит из
середины груди); перемещаются они, опираясь на кулаки боковых рук, которые
у них свисают до самой земли.
А еще где-то в северной земле до сих пор бродят странствующие эльфы с
альвами, своими вечными спутниками. Но увидеть их куда как нелегко
смертному... Однако случается еще так, что осенью или весной у твоего
порога постучится высокий тонкий странник с золотистыми волосами,
облаченный в изумрудный и травяной цвета, серебряным луком за плечами и
длинным, тонким мечом у пояса, с изукрашенным рунами рогом. Не оттолкни
такого. Проведи в дом, усади в красный угол, угости всем, чем богат; если
захочешь узнать будущее - заплати щедро, не скупясь, и оно тебе откроется.
Эльфы никогда не ошибаются. И, если остался доволен твоим гостеприимством
|
|