побежденной. Туши  разделывали  при  первых  рассветных  лучах  низкого  и
слабого зимнего солнышка. Торопись, брате - студеные дни коротки, а в  лес
недальний можешь ты выходить только до  темноты.  Пока  солнце  не  сядет,
самые крупные и опасные твари не показываются, а уж от  мелких  сумей  сам
отбиться.
     Так начался новый день, и от  предшествовавших  он  отличался  только
тем, что после полудня  хоронили  Вартага,  молодого  парня,  разорванного
сегодня ночью хоботярой. Бабы повыли, попричитали по  погибшему  -  но  не
слишком долго. Время дневное дорого.



                      2. МНОЖЕСТВО ГОСТЕЙ У АРГНИСТА

     Как бы ни была трудна и страшна гибельная зима, рано или  поздно  она
тоже кончается. Солнце поднимается все выше и выше над Черным  Лесом;  все
длиннее день и Орда утрачивает зимнюю свою оголтелость.  Летом  же  она  и
вовсе почти никак себя не проявляет  -  зато  вовсю  принимается  лютовать
пересидевшая холода по берлогам Нежить с Нелюдью. Это враги  старые,  куда
более древние, чем Орда. Когда-то вся эта земля принадлежала именно Нелюди
да Нежити; и Рыцарский Рубеж  проходил  тогда  много  южнее.  Но  людей  в
благодатном Галене становилось все больше и больше, земли же,  разумеется,
не прибавлялось. И мало-помалу самый  отчаянный,  дерзкий  и  лихой  народ
потихонечку, полегонечку, семья за семьей, род  за  родом  -  двинулся  на
север. Там, за нехожеными холмами и не качавшими человеческие лодьи реками
лежали пустые, свободные земли, где ни тебе королей, ни алчных баронов, ни
собирающих десятину храмов, ни злобных колдунов, только и думающих о  том,
как бы навредить роду человеческому.  Только  Нежить  и  Нелюдь.  Гоблины,
тролли, гарриды, хеды, арры, морматы, гурры - всех и не  перечислить.  Это
Нелюдь. Правда, в ее число входят  и  более  приятные  создания  -  гномы,
например. Горные, всем известные мастера и умельцы, несравненные  кузнецы;
лесные - ростом куда меньше, шаловливые, непоседливые, все  толковавшие  о
том, что неплохо было бы избрать, наконец, короля, и перестать прозябать в
анархии, на посмешище все прочим уважающим себя народам  -  но  так  и  не
перешли от слов к делу. Есть еще гномы песчаные - совсем крошки, по колено
взрослому человеку. Все они, и лесные, и песчаные,  и  горные  -  человеку
если и не добрые друзья, то, по крайней мере, не лютые враги. А  еще  есть
Феи - и тоже очень разные. Есть крошечные, обитающие в  венчиках  цветков;
их владычица - Царица Маб. Сама  она  обитает  в  Западном  Хьерварде,  но
частенько  облетает  все  свои  владения   на   стремительном   кораблике,
скользящем по серебристой лунной дорожке.  Сам  он  из  легкого  кленового
листка, а снастями служат тонкие  нити  легчайшей  паутины...  В  прошлом,
сказывают, Боги Ушедшие  превратили  ее  в  человека,  в  страшную  лесную
колдунью, но, после того, как воцарились Боги Новые, Хедин и Ракот, Царица
Маб вновь стала сама собой...
     Кроме фей и гномов, не враждебны людям  и  кобольды.  Правда,  о  них
известно совсем мало. Сумрачная  раса  подземных  строителей,  внешне  они
совсем не похожи на гномов. Это высокорослые, мощные создания,  двенадцати
футов росту, шести футов шириной. Ног у низ нет, рук три (третья торчит из
середины груди); перемещаются они, опираясь на кулаки боковых рук, которые
у них свисают до самой земли.
     А еще где-то в северной земле до сих пор бродят странствующие эльфы с
альвами, своими  вечными  спутниками.  Но  увидеть  их  куда  как  нелегко
смертному... Однако случается еще так, что  осенью  или  весной  у  твоего
порога  постучится  высокий  тонкий  странник  с   золотистыми   волосами,
облаченный в изумрудный и травяной цвета, серебряным луком  за  плечами  и
длинным, тонким мечом у пояса, с изукрашенным рунами  рогом.  Не  оттолкни
такого. Проведи в дом, усади в красный угол, угости всем, чем богат;  если
захочешь узнать будущее - заплати щедро, не скупясь, и оно тебе откроется.
Эльфы никогда не ошибаются. И, если остался доволен твоим  гостеприимством